娘娘。”
帘后的裙裾声停了。
“臣活了三十多年。”赵宁的手背在身后，站得笔直。“该打的仗打过了，该推的事推过了。漠北、九边、一条鞭——臣做这些事的时候，从来没有想过退路。”
他顿了一下。
“但臣有妻儿。”
帘子后面没有声响。
“臣的正妻，是娘娘的亲妹妹。臣的一双儿女，管太子叫表兄。”赵宁的声调压得很低。“臣若有一日倒了，这些人会怎样——臣比任何人都清楚。”
帘后传来一声极轻极轻的吸气。
“所以娘娘放心。”
赵宁的身子微前倾，朝着帘子的方向。
“臣不会让那一日来。”
殿内重新归于寂静。
日光又暗了一层。那些竹帘上的影子碎成一片模糊的灰，铺在赵宁脚边。
帘后，李贵妃的手攥着帘边的一根竹条。
指节用力到微发颤，竹条被压出了一个弧度。
半晌。
“……钧儿快醒了。”
她的声调重新稳住了。
“赵阁老既然来了，去看他的算学吧。”
赵宁退后一步，整了整袍角，躬身行礼。
“臣告退。”