松江府，徐府。
正院的花厅里没点灯。六月的天热，门窗大敞着，院子里的蝉叫得聒噪。
徐璠站在廊下，手里攥着一张皱巴巴的纸条。
那是今早从应天送回来的消息——海瑞提审了徐家在华亭的三个庄头。
老二的命保不住了，秋后问斩。
这一刀砍下去，徐璠原以为海瑞该收手了。
一条人命换徐家太平，不算亏。
可那个姓海的疯子，根本不按牌理出牌。
砍了人还不够。他要查账。
海瑞这是要刨根掘坟！
徐璠在廊下来回走了十几个来回。鞋底在青砖上磨出刺耳的声响。管家老周端着茶过来，被他一挥手打发走。
不能再等了。
他转身往后院走。穿过月洞门，绕过假山，到了父亲的卧房前。
门口守着两个丫鬟，见他来，轻轻推开半扇门。
屋里弥漫着一股药味，浓得发苦。
徐阶躺在拔步床上，瘦得只剩一把骨头。脸上的肉塌下去，颧骨高突起，眼窝深陷。一床薄被盖到胸口，露出外头的手枯瘦干瘪，青筋暴突。
不到八十的人，从内阁首辅的位子上退下来不过三年，整个人垮得不成样子。
“爹。”
徐璠在床前跪下来。膝盖撞在地砖上，闷响。
徐阶没睁眼。胸口微起伏着，呼吸浅而慢。
“爹，海瑞又动了。”
老人的眼皮动了动。
“他开始查账了。查华亭的田册，查咱家名下的铺子。松江知府那边已经挡不住了——衙门里的人说，海瑞手上有一份清单，上面列了咱家在松江、苏州、常州三府名下所有的产业数目。”
徐璠的声音在发抖。
“爹，老二已经赔进去了。再查下去，大房、三房都保不住。他是冲着银子来的，他是要把咱们徐家连根拔了。”
床上沉默了很久。
就在徐璠以为父亲睡过去了的时候，一只枯手从被子下伸出来。
“扶我起来。”
声音沙哑，气息微弱。
徐璠赶紧上前，小心翼翼地把老人扶靠在引枕上。
徐阶咳了两声。
“赵云甫……派了人去海瑞家？”
徐璠愣了一下，随即点头。“是。听说海瑞的妻子生产时出了岔子，赵宁从京城调了人过去伺候。海瑞现在跟赵宁走得很近。”
徐阶闭着眼，没接话。
良久，他才又开口。
“笔墨
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