严世蕃站在那里，像被钉在了原地。嘴唇哆嗦了几下，勉强挤出一句。
“爹，今天的事，儿子知道错了。可郑泌昌、何茂才他们——”
“你知道的，我都知道！”严嵩厉声打断，“你不知道的，我也知道！”
他的手指点了点案上的急递，一字一顿。
“我还是大明朝二十年的首辅。朝局的事，我敢打盹吗？老虎吃了人还能打个盹，我不能！”
严世蕃的脸涨红了，又白了。
“昨夜，浙江八百里急递来了。郑泌昌、何茂才的口供，全把你卖了！你还敢在这里跟我谈'顶着'？”
“爹！”严世蕃急了，上前一步，“我立刻上本，杀了这两个叛徒！我一人做事一人当，绝不牵扯您老！”
严嵩冷笑了一声。
笑声很轻，轻得几乎听不见。但严世蕃听见了，比被骂还难受。
“杀了他们？你怎么上本？上本杀他们，先死的就是你！”
严世蕃愣住了。
“这二十年——”严嵩缓了口气，手撑在案角上，指节微微泛青，“我杀人、治人、罢人，更会用人。国库要靠我用的人攒银子，边关要靠我用的人打仗，跟皇上过不去的，要靠我用的人对付。我把用人的权交给你，你用的是什么人？”
严世蕃低着头，不敢接。
“郑泌昌、何茂才。一群只会惹祸的废物！”
“你！现在立刻给胡汝贞写信，谢情，赔罪！”
严世蕃被骂得哑口无言，垂着脑袋，脖子上的筋绷得紧紧的。沉默了几息，忽然抬头。
“爹，可胡宗宪呢？今年改稻为桑，若不是他从中作梗，怎么会闹到今天这地步？您还要我给他写信？”
严嵩上前一步。
手指几乎戳到严世蕃的鼻尖。
“你糊涂！你真是糊涂透顶！”
严世蕃本能地仰了仰头。
“毁堤淹田，作了天孽，要不是胡宗宪一肩担下，九个县全淹了，几十万人流离失所，查下来，人头落地的何止郑泌昌、何茂才？这个情，不该谢吗？”
严世蕃张了张嘴。
“你还罢了他的浙江巡抚，不让他见我！任由郑泌昌、何茂才闹腾，弄出通倭的大事，又是他暗中斡旋，平息波澜，没让祸事蔓延。这个罪，不该赔吗？”
严世蕃的喉结上下滚了滚，说不出一个字。
严嵩收回手指，转
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