赵宁在二堂的桌案后面坐着，面前摊着一张淳安的水利舆图。他头也没抬。
“请进来。”
杨金水走在最前头，郑泌昌跟在左手边，何茂才跟在右手边。
三个人鱼贯而入，在堂前站定。
赵宁这才搁下笔，站起来。
“杨公公，郑大人，何大人。三位一起来，赵某倒要备壶好茶了。”
没人笑。
杨金水开口，开门见山。
“赵大人，五千石粮食的事，我们来问个明白。”
赵宁点点头。“请坐。”
他自己先坐了。三个人互相看了一眼，也坐了。
赵宁倒了四碗茶，一碗一碗推过去。动作不急不慢。
杨金水没碰茶碗。
“赵大人从沈一石那里借了五千石粮食，可有此事？”
“有。”
“借据我看过了。敢问赵大人，什么时候还？”
赵宁端起自己的茶碗，喝了一口。
“等朝廷的赈灾款拨下来，连本带息一石不少。”
何茂才拍了桌子。
“朝廷的赈灾款？户部已经说了没有多余的银子批浙江！你拿什么还？你这是明借暗抢！”
赵宁把茶碗搁下来，看了何茂才一眼。
“何大人，你是按察使，管的是刑名和监察。粮食的事，什么时候轮到按察使衙门来过问了？”
何茂才的脸涨红了。
“改稻为桑是国策！那五千石粮食是买田用的！你把它拿去赈灾，改稻为桑怎么办？今年种不上桑苗，明年宫里的丝绸——”
“宫里的丝绸重要，还是三十八万灾民的命重要？”
赵宁的声音不大，但堂里一下子静了。
杨金水的手指停了。
郑泌昌低下了头。
何茂才张着嘴，半天没合上。
“杨公公。”赵宁转向杨金水，“您是织造局的人，宫里的人。我问您一句话——三十八万灾民饿死在浙江，这个消息传到宫里，皇上怎么看？”
杨金水没答。
赵宁接着说。
“郑大人，您是布政使，浙江的民政归您管。灾民饿死了，您的考绩上怎么写？是写'改稻为桑推行有力'，还是写'治下饿殍遍野'？”
郑泌昌的手搭在膝盖上，微微缩了一下。
赵宁最后看向何茂才。
“何大人，您刚才说我明借暗抢。好，我问您——沈一石的粮仓里存着多少粮食？十万石。
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