夜色沉沉笼罩周家庄，晚风掠过村口，吹散了方才杀伐对峙的戾气，却吹不散人心底积压的沉重与悲凉。
禁军已然押解一众纨绔恶奴连夜撤离，奔赴城外军营严刑审讯。
庄内乡邻早已各自归家，偌大的村口宴席空地，灯火零星摇曳，只剩张元烛与周长安二人相对而立。
周遭彻底安静下来，没有了嚣张纨绔的作死叫嚣，没有了村民惶恐的颤栗哭声，没有了铁甲铿锵的肃杀军威，喧嚣落尽、尘埃暂定。
而乾帝张元烛，现在也终于卸下了紧绷的帝王假面。
接连一夜的惊天变故，层层叠叠的残酷真相，如同一记记重锤，狠狠砸在这位大乾天子的心头，让他前所未有地感到疲惫、痛心，还有深入骨髓的自嘲与无力。
从踏入凤阳地界，目睹万顷良田荒芜、千里乡土萧条的那一刻起，他的心态便一步步崩塌。
先是听闻代代传唱的凤阳民谣，得知因为自己一时虚荣、一念好大喜功，竟成了故土百姓口中的灾星。
再是摸清中都营建的无底浩劫，明白自己引以为傲的衣锦还乡、光宗耀祖，实则是掏空民力、累死万民的乱国弊政。
随后亲眼见证开国勋贵子弟仗恩作恶、横行乡里、草菅人命、无恶不作，耗尽皇恩、反噬社稷。
最后更是揪出惊天朝堂黑幕，当朝左相与淮西勋贵勾结抱团、走私谋利、结党乱政，盘根错节、祸乱天下。
一桩桩、一件件，令人不寒而栗。
他张元烛坐拥万里江山、高居九重帝位，日日勤政不息、夜夜批阅奏折，自认勤政爱民、无愧万民、无愧河山。
可他却万万想不到，自己眼皮子底下、紧邻帝都金陵的凤阳祖地，竟然溃烂到了这种地步。
最可笑的是，凤阳距金陵不过半日路程，近在咫尺，可这片土地的血泪疾苦、腌臜乱象、滔天黑幕，他身居皇宫，竟全然不知，被蒙蔽得彻彻底底！
这些蛀虫靠着他的恩宠、凭着他的信任，在乡野、在朝堂，肆无忌惮地作恶敛财、残害子民、祸乱朝纲，将他的盛世江山，蛀得千疮百孔、烂得深入根基。
心力交瘁的疲惫席卷全身，往日杀伐果断、气场凛冽的乾帝，此刻整个人都有些颓靡，褪去所有帝王威严，只剩满心的沉痛与懊悔。
他侧头看向身侧立着的周长安，这个早已看透一切真相的人瑞奇才，语气带着
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