待到众人跪拜行礼完毕，院中陷入一片寂静，压抑的气氛缓缓蔓延。
为首的军神萧瑜缓缓抬头，这位曾经横扫漠北、意气风发的绝代将帅，此刻眼底布满红血丝，面色憔悴，声音沙哑又沉重，满是无尽的自责与愧疚。
“周老丈，我等今日登门，特来向您叩首谢恩。”
一句话，道出了此行的来意。
萧瑜深吸一口气，胸膛剧烈起伏，缓缓诉说着心中积压多日的苦楚与悔恨。
“碛北一战，我好大喜功、轻敌冒进，指挥失度，致使数万将士埋骨荒漠，粮草辎重焚毁殆尽，掏空国库，损耗国本，铸成滔天大错！”
“我等战败归来，自知罪孽滔天，按律当斩，以慰阵亡将士，以谢天下万民。”
“陛下圣德仁厚，念及我等早年镇守边疆、戍守国土的旧功，未曾降罪杀伐，只是令我等闭门待罪，留我等一条残命。”
“可我等心中清楚，败军之耻，殃国之罪，纵使陛下宽宥，我等也难辞其咎。”
说到此处，萧瑜双拳紧握，指节发白，满心悔恨几乎要将他压垮：“大乾本就因北伐元气大伤，国库空虚，风雨飘摇。”
“偏偏祸不单行，江南突发大水，数十万灾民流离失所，中原、淮北流民扎堆，暴乱隐患丛生，内忧外患叠加，江山摇摇欲坠。”
“若是江南水患无解，流民之乱难平，朝堂无策、国库枯竭，天下必然大乱！到那时，蒙古残敌伺机南下，各地流民揭竿而起，大乾基业岌岌可危。而这一切的源头，皆是我等北伐惨败所致！”
“若真如此，我萧瑜、李惊鸿、庞威，以及所有参战将领，都会沦为葬送大乾的千古罪人，钉在耻辱柱上，世世代代遗臭万年，受尽天下人唾骂！”
一字一句，皆是发自肺腑的愧疚。
一旁的儒将李惊鸿微微垂首，眉眼间满是苦涩，补充道：“我等被困府中多日，日日惶恐难安，自知罪孽深重，早已做好了身败名裂、遗臭青史的准备！满朝文武束手无策，面对两大危局毫无办法，我等更是心如死灰。”
“万幸，天不绝大乾，更万幸，大乾有周老丈您！”猛将庞威粗声开口，语气满是由衷的敬佩与感激，往日里粗犷的嗓音，此刻竟多了几分动容。
萧瑜目光郑重，定定看向端坐自若的周长安，眼底满是虔诚的谢意：“是老丈您横空出世，以连
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