以食为天。无食……散，民散则国危。故善治国者，必先足民之食，暖民之衣，安居民之居。此三者，治国之基也。”赵正淳的手指在桌上敲了一下。足食，暖衣，安居。这三件事，说起来简单，做起来难。青石县的路、渠、荒地，张不言就是在做这三件事。他不是空谈，他是做了之后才写的。这种文章，有根，有底，有分量。
他翻到第二页。“国之富，不在府库之盈，而在百姓之殷。府库盈而百姓空，非富也，实贫也。百姓殷而府库实，上下俱富，国乃可久。”赵正淳的手指停了。这句话，让他想了很久。府库盈而百姓空，非富也，实贫也。他在官场上混了三十年，见过太多的“富”——府库充盈，百姓凋敝。那些银子从哪来的？从百姓身上刮来的。刮得百姓卖儿卖女，刮得百姓易子而食，刮得百姓揭竿而起。这种“富”，是毒药，喝下去一时痛快，毒发的时候，神仙也救不了。张不言说的对，这不是富，是贫。真正的富，是百姓富。百姓富了，府库自然就富了。这是顺序，不能颠倒。
他翻到第三页。这一页，张不言写的是“治民”。赵正淳看到“法不阿贵，绳不挠曲。上自天子，下至庶民，皆当守法”这几句话的时候，眼皮跳了一下。法不阿贵。这四个字，太重了。重到几千年来的读书人都不敢写，重到他在官场上三十年都没听人说过。这个时代，法是用来管老百姓的，管不到当官的，更管不到天子。张不言写“上自天子，下至庶民，皆当守法”，这不是在写策论，这是在写理想，一个不可能实现的理想。但赵正淳不觉得他天真。因为他在青石县做的事，就是在践行这个理想。他安置流民，不因为他们是流民就歧视；他剿灭土匪，不因为土匪凶悍就退缩；他修路挖渠，不因为工程艰难就放弃。他做事，只问对不对，不问难不难。法不阿贵，他做不到，但他想做到。这种心气，赵正淳欣赏。
他翻到第四页。这一页，张不言写的是“用民”。“今之门阀取士，以家世论才，非以才学家世。寒门子弟，虽有管乐之才，无路进身；世家子弟，虽无鸡犬之能，平步青云。此非用人之道也。”赵正淳的手停了一下。门阀。这两个字，是官场的禁忌，是皇室的隐疾，是天下读书
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