令就能说了算的。”赵大虎捡起一根树枝，在地上画了几个圈，“县令上面有府台，府台上面有节度使，节度使上面有朝廷。但这些都不是最重要的——最重要的是，地面上的事，得听门阀的。”
他用树枝点了点地上最大的那个圈：“青石县最大的门阀是孙家，其次是李家、王家。这三家把持着青石县七成的土地、五成的商铺、全部的粮行和当铺。他们不放粮，百姓就没粮吃；他们不放贷，百姓就借不到钱；他们不出面，县衙连个差役都招不满。”
“周明远没有自己的班底？”张不言问。
“没有。”赵大虎摇头，“他来的时候只带了一个师爷、两个仆人。师爷姓孟，是个老秀才，跟着周大人十几年了，忠心耿耿，但也就动动笔杆子。真正办事的衙役、捕快，全是王魁的人。”
“王魁。”
张不言重复了这个名字。这不是他第一次听说了。陈掌柜说过，赵大虎也说过，每次提起这个名字，说话的人都会不自觉地压低声音。
“王魁是什么来头？”
赵大虎把树枝在地上戳了一个深深的洞，像是在发泄什么：“王魁是青石县本地人，在县尉的位置上干了十六年。十六年啊先生，县令换了四任，他岿然不动。为什么？因为他是孙家的女婿，孙家又把女儿嫁给了府城的赵知府做妾。一根藤上结的瓜，从青石县一直连到府城，连到京城。”
“所以他才是青石县真正说了算的人？”
“不是他说了算，是孙家说了算，他只是孙家的一条狗。”赵大虎的声音里带着恨意，“但这条狗很会咬人。县衙的差役、捕快，全是他的心腹。税赋的征收、丁役的摊派、案件的审理，全是他的人经手。周大人想插进去一个人，王魁就说‘不合规矩’。周大人想查一笔账，王魁就说‘正在整理，过两天送来’。这一过两天，就是五年。”
张不言沉默着，把这些信息一点一点地拼在一起。
一个被架空的县令，一个手握实权的县尉，几户把持地方的门阀。这套配置他在历史书上见过无数次——汉末的州郡，唐末的藩镇，清末的督抚，都是这个路数。中央权力下不来，地方权力被豪强垄断，百姓夹在中间，两头受气。
“周明远就没有反抗过？”他问。
“反抗过。”赵大虎说，“第三年的时候，
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