草堆上，赵大虎蹲在门口，保持着随时可以跪下的姿势。天已经亮了，晨光从破窗户里照进来，把屋里的灰尘照得清清楚楚。
“说说这个大乾王朝。”张不言开口，“从头说，越详细越好。”
赵大虎咽了口唾沫，像是在整理思路。他沉默了一会儿，才开口，声音低沉而苦涩：“神使大人，这个大乾王朝……已经是烂到根子里了。”
张不言没说话，示意他继续。
“当今皇帝叫东方盛，在位二十年了。二十年前先帝驾崩，东方盛夺了嫡长子的位子，登基称帝。从那以后，朝中就一天不如一天。”赵大虎的声音里带着一种刻骨的恨意，“门阀当道，官官相护，百姓交不完的税，服不完的役。种一亩地的收成，七成要交给官府和地主，剩下的三成连肚子都填不饱。遇上灾年，卖儿卖女都是常事。”
“门阀？”张不言抓住了这个词。
“大乾有四大门阀——李、王、郑、崔。这四家把持朝政，世代做官，地方的县令知府，多半是他们的人。皇帝也得看他们的脸色。”赵大虎咬了咬牙，“小人当年在边军，就是因为得罪了李家的一个远亲，被诬陷逃兵。一家老小，爹娘被逼死，媳妇被抢走，孩子……”
他说不下去了，喉结上下滚动，眼眶泛红。
张不言沉默了几息，又问：“北凉呢？你说的北凉是什么？”
“北凉是西北的一个藩镇，独立自守，不听朝廷号令。那边的女王叫蓝媚儿，是个厉害角色。”赵大虎说到这里，忽然压低声音，“神使大人，小人听说，北凉那边百姓的日子，比大乾好过多了。至少不用被门阀盘剥。”
张不言把这些信息一一记在心里。一个腐朽的中央王朝，四大门阀垄断权力，藩镇割据，民不聊生——这套路他熟，历史书上写过无数次了。但问题是，他现在就身在其中，不是读书，是真的活在这里。
“青石县呢？离这里多远？是个什么样的地方？”
“青石县在东南方向，走路要半天。”赵大虎说，“县城不大，几千户人家。县令叫周明远，听说是个清官，但没用，县里真正做主的是县尉王魁，还有几个大户。百姓告状告不赢，有冤也没处伸。”
“流民呢？像你们这样的人，多不多？”
赵大虎苦笑了一下，那笑容比哭还难看：“多。遍地都是
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