去春来，延祐七年岁末过去，新岁将至，中书省上奏，请改元至治，择吉日举行新君登基大典。
铁木迭儿拿着改元奏章，前往兴圣宫觐见太后，满面得意：“太后，如今朝堂尽在臣掌控之中，皇孙温顺听话，毫无主见，明年至治元年登基之后，臣便可逐步裁抑科举、削减汉儒职缺，恢复蒙古旧制，杜绝儒臣干预朝政。”
答己倚靠在描金软榻上，捻着手中佛珠，淡淡笑道：“哀家观皇孙近一年行事，确实温顺知礼，不似先帝那般固执偏袒汉人。你放心操办大典，登基之后，中书诸事依旧由你全权做主，哀家为你撑腰，不必顾忌新君。”
“臣定不负太后重托！”铁木迭儿叩首谢恩，心中已然开始规划登基后新一轮的官员大清洗。
二人密室对话，却不知一名伺候太后的底层宫女，乃是硕德八剌早已安插的亲信，将这番谋划一字不差记下，趁着出宫采买的间隙，悄悄送入东宫。
深夜东宫偏殿，烛火长明，硕德八剌独自端坐案前，听完宫女回禀，拿起堆满半张桌案的铁木迭儿罪证卷宗，一一翻阅。卷宗之中，记录着铁木迭儿收受地方官吏百万贯贿赂、侵占大都近郊万亩官田、纵容子侄在江南盘剥百姓、私调宿卫兵马结交勋贵等数十条重罪，桩桩件件证据确凿。
元明善、王约、张养浩三人悄然入宫，垂手立于殿内，神色肃穆。
王约率先开口：“殿下，如今奸相罪证已然齐备，明年登基，名分既定，可否寻机立刻发难，拿下铁木迭儿一党？”
硕德八剌放下卷宗，指尖轻轻敲击桌面，沉声道：“不可操之过急。皇祖母根基深厚，手握后宫势力，草原勋贵大半依附铁木迭儿，若是登基之初骤然清算，勋贵诸王恐会心生异动，京中禁军半数由奸党心腹统领，极易引发大都内乱，百姓再遭兵祸。”
元明善蹙眉：“那殿下打算何时动手？任由他们再横行数年，国库、民生只会愈发破败。”
“分两步走。”硕德八剌目光锐利，条理清晰，“至治元年登基大典，孤下诏加封铁木迭儿为太师、开府仪同三司，给予无上尊荣，彻底麻痹他与太后，让他们以为孤终身不会清算；与此同时，暗中拉拢中立宗室、忠诚宿卫将领，悄悄收拢京中部分兵权，遣心腹廉访使南下
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