大德十一年正月，元成宗铁穆耳崩于大都玉德殿，无嫡储嗣。皇后卜鲁罕早怀异心，自先帝末年便与左丞相阿忽台、安西王阿难答暗通款曲，欲援世祖旁支旧例，推阿难答登大位，借此把持朝纲；而真金太子一脉尚有两子，长曰海山，统军镇守漠北金山，手握十万边军，次曰爱育黎拔力八达，居怀州，素习儒术，深得汉臣、怯薛宿卫之心。
大德末岁隆冬，驿马昼夜驰道，两道急报分赴漠北、怀州。怀州距大都近，爱育黎拔力八达先得先帝崩讯，即刻率心腹近臣李孟、秃剌、哈剌孙轻骑奔大都，抢先入居东宫，收拢留守怯薛、中书台谏，扼住宫门要道；卜鲁罕皇后与阿忽台、阿难答尚在宫中筹谋改立诏书，听闻东宫已被控制，一时进退两难，只得暂且闭省观望，暗中遣使传信漠北，假意召海山回朝奔丧，实则欲拖延时日，待安西王势力稳固再行废杀。
漠北金山大营，风雪连天，阴山以北千里冰封，鹅毛大雪连日不歇，军营帐幕皆覆三尺厚雪，刁斗之声彻夜不绝。海山一身鎏金兽面重甲，立在中军大帐辕门，双手按腰间合剌鲁长刀，身前摊开两道驿书，一道是弟弟爱育黎拔力八达密送的蜡封急函，一道是大都中书省发来的皇后谕旨。
帐下左右宗王、万户、千户环立两侧，诸王阔阔出、牙忽都，大将床兀儿、钦察人脱火赤，尽皆披甲佩剑，帐内烛火摇曳，映得众人面色沉如寒铁。
海山指尖重重叩击密函字迹，声如冰石相击：“皇后卜鲁罕，欲立安西王阿难答！阿难答信奉回教，若登帝位，天下儒臣尽遭贬逐，漠北诸王岁赐亦要削减，我真金一脉江山，要拱手让于旁支异教宗室？”
床兀儿跨步出列，单膝跪地，铁甲撞地铿锵作响：“大王！臣统漠北三万钦察铁骑，愿为先锋，即日拔营南下。大都内奸未稳，怀州王爷已控宫门，我等大兵一至，阿忽台、阿难答之流顷刻便可擒斩，绝不容妇人乱政、旁支窃国！”
牙忽都捋着花白胡须，眉头紧锁：“大王三思，大都尚有中书省百官、两都宿卫，若骤然举兵，恐落宗室相残之名。不如先遣使赴都，责问皇后何以私议改立储君，观其应对，再动刀兵不迟。”
“观其应对？”海山冷笑一声，抬手将皇后那道假意召
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