话说道塔即古阿散一众奸党借真金太子冤死，彻底把持中书省财赋大权，蒙古勋贵、色目旧臣互为表里，朝堂之上但知搜刮民财以媚忽必烈，仁政尽废，谏言堵绝。东宫旧臣或贬或逐，朝中再无一人敢为百姓疾苦发声。时至至元二十三年开春起，南北疆土接连遭逢异变，旱魃肆虐大河两岸，洪涛吞没江南圩田，蝗灾、疫疠尾随灾情四起，元廷上下依旧沉浸于争权敛财，亿万黎民深陷水火，便是本回独叙之事。
本回单主线：全境连锁天灾爆发，地方官吏瞒报压榨，中枢奸臣漠视灾情，底层百姓流离失所，埋下民间起义火种，全程不穿插朝堂储位、宗藩争斗支线，只聚焦灾荒民生一线，贴合正史水旱灾害时序。
一、北地大旱，中原赤地千里
至元二十三年三月，燕赵、山东、河南三行省迟迟不降雨雪。往年清明前后春雨连绵，滋养麦田，可这一年自正月起，晴空万里，河道断流，井泉枯竭。
大名府城外，数十里麦田尽数枯黄，干裂土地裂开尺余宽缝，风一吹便扬起漫天黄沙。当地府尹带着两名巡检骑马巡乡，沿途不见耕夫，只见老弱百姓跪在干涸河床上，对着龟裂河底焚香叩拜，哭声连成一片。
白发老农拄着枯树枝拦在马前，浑身衣衫破烂不堪，额头磕得渗血：“府台大人，求您开仓放粮！去年秋冬收成本就薄，如今麦苗全干死，家中存粮早已吃完，再无接济，全村老小只能饿死！”
府尹皱紧眉头，挥挥手让衙役把老人推开，语气满是不耐：“本官知晓尔等苦楚，可中书省文书上月方才下达，今年赋税、丝料、包银一分不得减免，官仓存粮要悉数押运大都，供给诸王勋贵，哪有余粮赈济？”
一旁随行巡检低声劝道：“大人，周边州县已有百姓举家逃荒，再强征赋税，恐激起民变，不如暂压几日，上表大都奏报旱灾。”
“上表？”府尹冷笑一声，勒住马缰望向远方荒原，“你可知如今中书主事何人？塔即古阿散最厌地方官员报灾求赈，但凡有人上奏减免钱粮，一律扣上隐匿赋税、私通流民的罪名，轻则削官，重则流放漠北。前几日河东转运使如实上报蝗灾，即刻被召回大都下狱，家产尽数抄没充公。本官怎敢自寻死路？”
老农听闻这话，瘫坐
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