一眼趴在地上的三个人。
目光在卢拂身上停了一瞬。
谢临威抬起头，满脸的泥污底下，一双眼睛死死盯着孙德禄的背影。
孙德禄浑然不觉，跪在皇帝面前，腰板挺得笔直，脸上写满了“忠臣”二字。
皇帝的视线从谢临威身上，移到卢拂身上，又移到那叠银票上。
“谢临威。”
皇帝的声音不大，但街上安静得很，每个字都听得清清楚楚。
谢临威的身子僵了一下。
“你趁围城之乱，勾结天牢官员，私放死囚，行贿守将，企图叛逃出城……你好大的胆子！”
后面跟天牢有关的官员脸瞬间惨白。
小兵上前，把三人嘴上堵着的布条扯了下来。
谢临威嘴巴一松，大口喘了两下气，紧接着整个人趴伏下去，额头砰地磕在青石板上。“陛下饶命！”
他的声音又急又快，完全没了刚才在马车里那股“问鼎天下”的气势。
“草民只是一时糊涂！草民不该贿赂守将，不该私放死囚！”
又是一磕，额头撞在石板上，发出沉闷的响声。
“求陛下念在草民多年教书育人、为朝廷培养众多士子的份上……开恩呐！”
卢拂也跟着跪了下来，身子抖得厉害。“陛……陛下饶命……”
她的声音沙哑得快裂开了，牢里蹲了那么久，嗓子本来就哑了大半，这会儿一紧张，连喊都喊不利索。
“民妇知错了……求陛下饶命……”
皇帝站在原地，没说话，他回头扫了一眼身后的文武百官队伍。
“刑部尚书。”
队伍里一阵骚动，一个五十来岁、蓄着山羊胡的老臣快步从人堆里挤出来，小跑到皇帝面前，躬身行礼。
“臣在。”
皇帝看着地上跪着的谢临威，面色铁青。“私放天牢死囚，行贿城门守将，企图携死囚叛逃出城……按我朝律例，该怎么判？”
刑部尚书咽了口唾沫，脑子飞速转了两圈。
“回陛下，依我朝律例，私放死囚者，与死囚同罪。”
“行贿数额巨大者，主犯抄家，男丁充军，女眷充入教坊司。”
说到这里，他偷偷抬眼看了一下皇帝的脸色，又看了看地上的谢临威，斟酌着开口。
“不过……谢临威乃江南名士，陈郡谢氏嫡系，士林威望颇高，臣以为，或可酌情从轻……”
“从轻？”皇帝冷
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