堆着厚厚的一摞书。
油灯，在一旁，燃着。
年轻人，握着笔，在一张纸上，写着什么。
他的眼睛里，有光。
那是，对未来的期待。
叶无道知道，第四世，开始了。
这一世，他是一个，寒门书生。
叶无道再次睁开眼睛的时候，看到的是一间破旧的茅屋。
屋顶，漏着风。
墙角，结着蜘蛛网。
一张缺了腿的桌子，用砖头垫着。
桌上，堆着厚厚的一摞书。
书旁边，是一盏油灯。
油灯里的油，已经不多了，火苗，一跳一跳的。
他动了动，发现自己，坐在一张破旧的椅子上。
手里，握着一支毛笔。
面前，铺着一张泛黄的宣纸。
宣纸上，写着一半的文章。
他低头，看了看自己的手。
那是一双，年轻人的手。
骨节分明，但很瘦。
指头上，有厚厚的茧子，那是常年握笔，磨出来的。
他又看了看，自己身上的衣服。
一件青色的长衫。
但已经洗得发白了，袖口，还有几个补丁。
叶无道——不，现在他叫柳彦了——他坐在椅子上，愣了一会儿。
然后，他的脑子里，涌进了一股记忆。
他叫柳彦。
是这个大靖王朝，江南苏州府，一个寒门书生。
他的父亲，是个秀才，早逝。
他的母亲，靠着给人缝补衣服，把他拉扯大。
他从小，就聪明好学。
五岁识字，七岁能诗，十岁，就中了秀才。
苏州府的人，都说他是个神童。
他自己，也以为，他将来，一定能金榜题名，光宗耀祖。
但他没想到，考举人，考了三次，都没中。
第一次，他才十六岁，年轻气盛，以为自己必中。
结果，名落孙山。
第二次，他十八岁，更加刻苦。
结果，还是名落孙山。
第三次，他二十岁。
这一次，他落榜之后，在考场外，听到了几个落榜考生的议论。
“这次的主考官，是李大人。”
“李大人？那个和张尚书是儿女亲家的李大人？”
“就是他。”
“那这次的举人，名额，不早就内定好了？”
“谁说不是呢？咱们这些寒门子弟，再怎么考，也考不过那些有关系的。”