小参听了这话，把那小下巴一抬，双手叉在腰间，撇嘴道：“甚么长生不老，那有何稀罕！我早就是长生不老的了，何须去爬那劳什子云梯！”
两个小童闻言，先是一怔，相视一眼，忽地一齐拊掌大笑起来。
周勉指着小参，笑得弯了腰：“你这丫头，好生会吹大话！你要是长生不老的神仙，怎地还跟我们一样在泥地里玩耍？我看你连那云梯的脚踏也摸不着！”
周勤也跟着做个鬼脸，接口道：“真真是个牛皮大王！你若是神仙，倒是飞一个给咱们开开眼！你要是能飞上那老槐树的梢头，我便叫你祖宗奶奶！”
小参见他两个出言讥笑，登时红了面皮。她本就是天地灵根化形，寿算绵长，哪里受得这等排揎？当即一跺脚，娇喝道：“好两个不知尊卑的顽童，竟敢拿话来奚落我！你们今日是讨打！”
言罢，小参袖子一捋，张牙舞爪便扑上前去。周勉与周勤见这丫头动了真怒，发一声喊，转身便逃。
三个小人儿就在这院前空地上，绕着那一垛垛木料石块，你追我赶，撒开脚丫子满场乱跑。
小参到底身轻体健，步履似飞，追得那兄弟俩上气不接下气，哇哇大叫。
“站住！休走！”小参在后头紧赶不放，顺手抓起一把木屑刨花掷了过去。
那两童左躲右闪，口中连声告饶：“好姐姐，咱们知错了，饶了咱们这一遭罢！”
这一通厮闹，直惊得那墙头花猫纵身跃下，一溜烟钻进竹林子里去也。
杨明在旁打着卯眼，见他们三个闹成一团，不由停下手头家伙，哑然失笑。
三人闹得满头是汗，各自寻了块石头坐下歇脚。
周勉拿袖子擦了一把鼻尖上的汗珠子，喘匀了气，忽的眉飞色舞道：“小参姐，我告诉你一桩事，我爹前日松了口了！说准我兄弟二人去走那云梯！”
周勤连连点头，接过话道：“可不是！磨了大半年，总算是点了头。”
小参正捡了根枯枝在地上划拉，闻言抬起头来。
周勉说到此处，面上的欢喜却渐渐收了几分，嘴角往下一撇：“只是爹说了，须得成年之后方能去试。”
按楚国旧制，男子十五方算成人，行冠礼，方可自专其事。周勉今年不过八岁，周勤更小，只有六岁，算来还得等上七八载光景。于这两个心心念
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