半点老态。
这一日，正值深秋，西风渐紧，枯叶簌簌而落。忽听得院外柴扉吱呀一响，一人步履蹒跚，走将进来。
陶潜抬眼看时，却是个二十多岁的年轻汉子，头戴麻冠，身披重孝，满面尘霜，神色极是悲戚。那汉子到了石台前，扑通一声双膝跪倒，伏地大哭。
陶潜定睛一看，认得是昔日那得力门人杨明，便将混元白玉拂尘轻轻一摆，问道：“杨明，你不在家奉养双亲，怎的这般模样上山来？”
杨明叩头如捣蒜，哽咽泣声道：“老师！弟子命苦！十二年前，多亏老师赐下那翠玉簪环，替我那老父延了十二载寿元。如今十二年期满，那环上十二朵桃花尽皆枯萎，老父寿元已尽，终是撒手西归去了。我那老母听闻噩耗，哀痛欲绝，竟也一口气没上来，随我父一同去了！”
陶潜闻言，轻叹一声，道：“生死有命，天数难违。贫道虽能借法宝延他一纪之寿，终究难逃地府轮回。你既已尽了人子孝道，也该节哀顺变才是。”
杨明揩了一把眼泪，泣拜道：“弟子已将双亲并骨合葬，家中再无牵挂。这世间的功名利禄、红尘纷扰，弟子也尽数看透了。今日特来叩见老师，情愿做个洒扫门人，终身侍奉老师左右，再不下山去了！”
陶潜抚须沉吟片刻，见他心意已决，便将桃木杖在地上一点，点头道：“也罢。你既有此向道之心，便留在山中，依旧替贫道打理这满山上下的大小事务罢了。”
杨明听了，如蒙大恩，连连重叩了三个响头，自去后山寻那旧日草舍安置去了。
自那日杨明留在鬼谷山中，便安安分分做个洒扫门人。
这杨明每日天不亮便起身，先去灶间生火造饭，操持满山数百弟子的吃食饮馔，又将那柴米油盐、劈柴打水等杂务，桩桩件件理得停当。
待众人散去听讲，他便提了水桶笤帚，径往山顶茅屋来，将陶潜那屋里屋外、石台院落，扫除得一尘不染。
只是较之从前那个精明强干的管事弟子，如今的杨明却似换了个人一般，终日里抿着嘴，不言不语，纵是旁人与他搭话，也不过点头摇头，木讷了许多。
光阴似箭，转眼又值隆冬时节。连日里彤云密布，降下一场大雪，将这八百里鬼谷裹得如银妆玉砌一般。
这一日清晨，朔风刺
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