三天后。
火影岩下。
二十三道身影整整齐齐站成三排。
没有交头接耳。
没有窃窃私语。
连平时最爱动的带土，这会儿都绷着脸，眼睛直直盯着前方的高台。
头顶是三个巨大的火影头像。
晨风吹过，带起几片落叶。
高台上，三代火影猿飞日斩站在那里。
叼着烟斗，穿着御神袍，脸色比平时严肃十倍。
他身后站着几个暗部，还有海野一角。
没有人说话。
只有烟斗里偶尔冒出的一缕青烟。
三代扫了一眼下面这些面孔。
二十三个。
一个不少。
他点了点头。
“都活着出来了。”
声音不大，但每个字都清清楚楚传进每个人耳朵里。
“很好。”
他顿了顿，深吸一口烟。
“本来，你们毕业之后，会有半个月的假期。”
“但是——”
他把烟斗拿下来。
“没有假期了。”
台下更安静了。
“昨天凌晨，岩隐村一万大军越过草之国边境，向火之国推进。”
“云隐村两万大军在田之国集结，目标直指汤之国。”
“雾隐村的水军出现在火之国东海岸，开始试探性登陆。”
三代的声音很平。
但每个字都像石头，砸在每个人心里。
“第三次忍界大战，已经开始了。”
台下静得能听见心跳。
有人咽了口唾沫。
有人攥紧了拳头。
三代看着他们。
看着这些刚刚八岁、九岁的孩子。
沉默了几秒。
然后开口。
“本应给你们更多时间成长。”
“但战争不等人。”
他抬起手。
身后的暗部端上来一个托盘。
托盘上，整整齐齐码着二十三个崭新的木叶护额。
三代拿起一个，举在阳光下。
那枚金属护额反射着刺眼的光。
“从今天起，你们不再是忍者学校的学生。”
“是木叶的下忍。”
他顿了顿。
“是木叶的忍者。”
他把护额放回托盘。
“海野一角。”
海野一角上前一步。
“是。”
“你来宣布分配。”
海野一角点点头，走到台前。
他手里拿着一份名单。
看了一眼台下。
那二十三个孩子，此刻都盯着他手里的那张纸。
那是决定他们命运的东西。
去哪儿。
和谁一起。
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