正德四年三月二十六,三百名通过五轮筛选的女子被礼部送进了宫。
说是“进宫”,其实并不是住进紫禁城,也不是住进承天宫,而是住进了太液池西岸的一处偏殿院落。
那处院落原本是前朝妃嫔们避暑时临时居住的地方,后来荒废了好些年,正德二年工部修缮承天宫时顺带整修过,一直没有启用。
如今礼部把三百个女子安置在这里,每人一间小屋,十人共用一个小院,院子里有石桌石凳,院墙外种着一排老槐树,树枝刚刚抽出嫩芽,在春日的暖风中轻轻摇着。
院墙外面站着锦衣卫的校尉,四个门各站四个,一天三班,每班八个人,日夜轮值。
院墙里面也有东厂的暗桩,装扮成洒扫的杂役、送饭的火夫、扫院的老仆,散落在各处,眼睛却一刻没有离开过那些进进出出的女子。
三百人住进来的第一天,礼部仪制司的主事赵铭把她们召集在院子中央的空地上,宣读了一份简短的规矩。
大意是,从今天起,你们在宫中居住一个月,这一个月里,每日三餐由御膳房供给,起居由宫中嬷嬷照应。
你们可以在院子里走动,可以在院内的花园中散步,可以读书、写字、绣花、弹琴,但不得出院门一步,不得与院外任何人传递消息,不得私下议论宫中之事。
每日上午和下午,会有人来考校你们的才学——琴棋书画、诗词歌赋、女红针线、礼仪规范,每一项都要记档。
赵铭念完之后,那些女子们面面相觑,有人紧张,有人忐忑,有人攥紧了袖口里的帕子,有人低下头盯着自己的脚尖。
但没有一个人提出异议,也没有一个人当场哭出来。她们大多经过了层层筛选,从几千人里一路走到这一步,早就在心里给自己筑起了一道墙。
接下来的日子,院子里便热闹起来了。
每天天还没亮透,那些女子们便陆续起来了。
她们穿着宫中统一发放的素面衣裳,有的是月白,有的是浅青,有的是藕荷色,料子是细棉布,不张扬,但也干净利落。
梳洗过后,她们到院子里排队,由宫中的老嬷嬷一个个检查仪容——头发有没有梳齐,衣服有没有皱褶,脸上有没有脂粉太过,指甲有没有剪短,牙齿有没有刷干净。
老嬷嬷检查得很细,每一条都拿小册
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