阳的斗笠，看起来和一个随行的护卫没什么两样。
但王琼知道，他腰间那柄看起来不起眼的短刀，随时可以变成一道足以让任何人心寒的命令。
江彬比王琼年轻二十岁，但他在锦衣卫北镇抚司做了多年的镇抚使，经手的案子比许多人读过的书还多。
皇帝把他也派了出来，名义上是“协助赈灾”，实际上谁都知道——那是在各地官员头顶上悬着的一把看不见的刀。
武昌府城的城门敞开着，城门口站着几个穿着甲胄的士兵，看到王琼一行人走近，没有拦阻，只是让开了一条路。
进入城门之后，城内的景象让王琼的眉头微微皱了一下。
街道两旁的店铺大多关着门，偶尔有几家开着的，也是门可罗雀。
行人稀稀落落，和他在京师出发前看到的那些描述旱情的奏报里写的情况对得上。
武昌府已经连续将近两个月没有下过一场像样的雨了，护城河的水位下降了一大截，露出岸边一圈干涸的青苔。
街边有几个蹲在墙角的老人在低声说着什么，看到王琼一行人经过，目光在他们身上停了一下，又收了回去，目光里带着一种已经饿了很多天之后才会有的、淡漠的疲倦。
王琼没有在城门口停留太久，他带着队伍穿过了几条街巷，绕过一座石牌坊，在一座灰砖灰瓦的院落前停了下来。
门楣上悬着一块匾额，上书“武昌府国营商铺总库”几个字，字迹端正而工整，是礼部统一制式的字样。
王琼翻身下马，把缰绳递给迎上来的随从，然后迈步走向那座院落的侧门。
门口的守卫看到他腰间那块户部侍郎的令牌，连忙让开，侧身行礼。王琼推开侧门，走了进去。
院落比他预想的大一些，前院是几间办公用的平房和账房，穿过一道月洞门，后院是一排青砖砌成的库房。
库房的屋顶铺着灰瓦，瓦缝里长着几丛枯草，在午后的日光下泛着一层灰白的光。
库门开着，里面黑洞洞的，看不到底。
王琼走到库房门口，站定，目光落在那片黑洞洞的空间里，他看了片刻，然后侧过头，对跟在身后的武昌府国营商铺总库管事说了一句：“打开。”
那管事是个四十来岁的胖子，穿着一件半新的靛蓝色袍子，腰间系着一条皮带，面容圆润，说话的时
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