那种平稳的、从容的、像是在说一件已经落定了的事情时才有的笃定：“让他们继续走，走得更远一些。”
“走得越远，他们留在国内的力量就越少。”
“力量越少，朕要做的事情就越容易。”
牟斌躬身行礼，没有再说什么，转身退出了暖阁。
他的步伐和他来时一样沉稳，靴子踩在青砖地面上发出有节奏的声响，从近到远，很快就消失在了廊道的拐角处。
暖阁里安静了一会儿，朱厚照坐在书案后面，目光依然落在那扇已经空无一人的门口，像是在等那阵脚步声彻底消散在廊道的尽头。
然后他开口了，声音不大，却带着一种像是在安排一件已经反复推敲过的事情时才有的笃定：“刘瑾。”
刘瑾从门口快步走进来，躬身应道：“奴婢在。”
他的动作比平时更快一些，像是已经在那段等待中预感到皇帝接下来会有吩咐，靴子踩在青砖地面上发出的声响带着一种事到临头的利落。
朱厚照靠在椅背上，双手搁在书案上，十指交叉，拇指轻轻叩着手背，发出一阵极细微的、有节奏的声响。“你去把过往立下功勋的中低层武将名单都列出来。”
“那些在京营、在边镇、在各卫所里熬了多年、打过仗、立过功，却因为出身寒门、没有门路、没有靠山，一直升不上去的人。”
“把他们的名字、籍贯、履历、战功、现任官职，都列清楚。”
刘瑾的呼吸微微放轻了一瞬，他没有问为什么，只是垂手应道：“奴婢遵旨。”
“奴婢回去之后，即令司礼监会同兵部职方司，调阅历年边功、军功记录，逐一核查造册。”
“那些在边关熬了十几年却始终没能升迁的老兵，那些立过功却没有门路的人，奴婢会把他们一个一个地找出来。”
他的声音依然平稳，但那份平稳之中有一种正在被点燃的、滚烫的东西，像是一把被搁在炉边太久的刀，正在慢慢地重新获得温度。
朱厚照微微点了点头，没有说话。他不需要再多说什么了，因为刘瑾已经知道了该怎么做，也知道这件事的分量。
刘瑾知道皇帝没有别的话要说了，便躬身行了一礼，转身快步走出了暖阁。
他的步伐比来时快了一些，靴子踩在青砖地面上发出沉稳的、有节奏的声响，从近
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