地之间只剩下一片混沌的白色，分不清哪里是天，哪里是地。
“其实，朕不太想杀。”
这句话落下的瞬间，刘瑾的瞳孔微微收缩了一下。他跟在皇帝身边这么长时间，还是第一次听皇帝说出“不想杀”这三个字。
“这些人，都是上好的劳动力。”
朱厚照的声音里多了一丝说不清的东西，不是感慨，不是犹豫，而是一种近乎冷静的计算。
“一万八千三百五十四个人，罚去做一辈子的苦役，修路、建桥、挖水库、修城墙、疏浚河道——他们能干多少活？能给大明省多少银子？能给百姓省多少徭役？”
他的目光从窗外收回来，落在刘瑾脸上。那目光里有一种刘瑾从未见过的、复杂的东西。
“朕修泰陵，花了多少银子？几十万两。如果让这些人去修，不用花一分钱，还管他们饭吃，管他们衣穿，管他们住，让他们干一辈子的活，死了往乱葬岗一扔，连棺材都省了。”
他的声音忽然低了下去，低到几乎只有刘瑾能听见。
“一笔好买卖。”
刘瑾的额头上渗出了细密的汗珠，但他不敢擦，甚至连动都不敢动。
他听出了皇帝话里的意思——皇帝不是不想杀人，皇帝是在算账。
杀一个人，一刀的事。留一个人，让他干一辈子活，却可以收益更多。
但刘瑾不敢接话，因为他知道，皇帝的话还没有说完。
果然，朱厚照的声音又响了起来，比刚才更低了，低到像是在自言自语。
“但是，朕担心世事无常。”
他的目光变得更加深邃，那双年轻的、却透着超越年龄沉静的眼睛里，有一种说不清的东西——是警惕，是担忧，还是一种近乎本能的、对不确定性的恐惧。
“朕可以杀了他们，也可以不杀他们。但如果朕不杀他们，万一哪天朕突然暴毙了，而他们又还没有做苦役死绝的话，那么将来新君继位，大赦天下，岂不是有可能被他们逃过一劫？”
他的声音忽然拔高了几分，带着一种不容置疑的、近乎冷酷的决绝。
“朕不能冒这个险。”
这句话落下的瞬间，营房里的空气像是被什么东西冻住了一样。
朱厚照靠在椅背上，闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后缓缓地吐出来。
“刘瑾。”
“奴婢在。”
“传朕
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