他反复擦拭，直至刃面映出人影。他又轻抚胸前玉佩，触感温润如初。
帐外传来士兵整备之声，马嘶隐隐，皮甲摩擦作响。他知道，这些人起初并不服他，如今却愿随他涉险。并非因他官高位重，而是他拿出了实实在在的东西。
他起身走到地图前，最后凝望一眼干河谷布局。炭笔圈出的中军帐篷在灯光下格外醒目。他伸手轻触那个圆圈，指尖停驻片刻。
帐外，夕阳沉入北山。余晖穿过墙缝，斜斜覆在“干河谷”三字之上。
他吹熄油灯，帐内渐暗。唯有地图一角尚存微光。
他走向门口，手搭上门帘，略作停顿。
“该吃饭了。”他轻声对自己说。
掀帘而出。
风比昨日小了些，街上依旧冷清。百姓远远见他，低头避让。他知道他们在害怕，也知道自己的行动可能使局势更糟。但若不做，这座小镇终将化为废墟。
他在一家小饭铺停下，买了两个炊饼，打了半壶热水。老板不多问，只低声道：“夜里出门，小心些。”
他点头：“您也是。”
回帐后，他小口吃饼，热水暖着手心。门外脚步响起，亲兵来报：各队已就绪，随时可动。
他咽下最后一口，将油纸折好塞入袖袋，起身披上外袍。
帐外，星辰初现。夜风吹拂营帐，旗帜轻响。
他走出军帐，仰头望天。
云稀，北斗七星清晰可见。
他迈步前行，朝集结地走去。
队伍已在校场列齐。三十名精挑细选的士兵身着轻甲，口中含枚，手持短兵，静默而立。李昭与赵姓将领带队，神情肃然。
他行至队前，未发豪言，只说一句：“记住路线，依信号行事。活着回来。”
众人低声应诺。
他翻身上马，调转马头，缓缓朝西门行去。
马蹄踏在土路上，声响极轻。
身后，队伍悄然跟随。
夜色渐浓，寒水铺的最后一盏灯火也被抛在身后。
他紧握缰绳，目光投向北方山影。
那里是干河谷。
也是今夜的目标。
他无意识地碰了碰腰间短刀。
刀仍在鞘中。
但已ready。