不是儿子接应，早死在外头了。”
陈砚点头，将这些细节一一记在心里。他又问：“他们提过下一步计划吗？”
“听到一句。”伤者回忆，“一个军官模样的人说：‘等消息一到，就动手。’旁边人应了声‘是’，还提到‘寒水铺’三个字。”
陈砚眼神一凝。
“他们知道我们会来。”
“应该是。”伤者苦笑，“你们这一路动静不小，换马、征粮、调车，哪样不露痕迹？他们有人混在商队里，早就盯上了。”
陈砚不再多问，留下最后一包金疮膏，起身告辞。
回到镇上，他没有回军营住处，转而拐进街角一家小茶棚。棚子不大，几张桌子挤在一起，几名老兵模样的人围桌饮酒。
他走过去，掏出几枚铜板拍在桌上：“老板，来碗热汤，顺便请几位大哥喝一口。”
老板端来一碗羊杂汤，老兵们互相看了看，年长的那个点头道：“小子，有心了。”
陈砚坐下，捧起碗喝了一口，烫得直呼气：“各位大哥在这边待久了，应该清楚那边的情况吧？”
“清楚？”老兵冷笑，“命都快保不住了，还能不清楚？”
“我听说最近北边挺热闹？”他试探着问。
“何止热闹。”另一人插话，“前天夜里，北方天边红了一大片，不知烧的是粮仓还是村子。风向不对，闻不到味儿，但光亮照得窗户都发红。”
“马蹄印呢？”陈砚问。
“满地都是。”老兵伸出三根手指，“三天前，一队骑兵南下，约莫两百人，从东线绕过哨卡，进了干河谷。昨天又有支小队北返，人数少些，但马背上驮着东西，像是粮食或兵器。”
“方向一样吗？”
“都是往干河谷去的。”老兵肯定地说，“他们把那儿当据点了，进可攻，退可守，背后是大山，咱们的骑兵追不进去。”
陈砚听着，将这些信息逐一对照：干河谷、三百兵力、轻骑快弓、夜间活动频繁、目标直指寒水铺——这不是小打小闹，而是早有预谋。
他喝完汤，付钱离开。
夜深了，他回到客栈房间，关上门，点亮油灯。从包袱中取出一张白纸，开始写下今日所得：
朔风部主力约三百人，驻扎于干河谷上游，背靠断崖，前临枯河道。
配备轻骑兵与短弓，训练有素，设有三重哨岗，每半个时辰轮换一次。
近期频繁南下，劫村、
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