前‘断河之败’覆辙？”
“断河之败”四字一出，众老臣皆色变。那是大周最惨痛的一役，三万将士尽数阵亡，尸浮黑水河，血染百里。
有人轻叹，有人摇头，有人闭目不语。
皇帝盯着战报，久久未言。
陈砚立于殿后静听，心中忽有所动。
他非军人，从未亲历战场。但他记得儿时曾见一人耍火把，手中旋转三根火棍，其中一根脱手飞出，砸中观众席。那人一怔，随即跃下，拾起火棍便往自己身上甩，边甩边喊：“别怕！火在我手里！”最终全身烧伤，卧床半年。无人责怪，都说他有种。
如今，火又飞出来了。
却无人去接。
他往前迈了一步。
不大，仅一步，恰好踏入光中。
众人目光齐刷而来。
一个七品文官，竟站到了前排。
“臣，陈砚。”他拱手，声调平稳，“愿赴边关，抗敌护土。”
六字出口，如石投静湖。
全场沉默两息。
旋即哗然。
“你说什么？”
“你一个记账的，懂什么打仗？”
“疯了吧？边关是战场，不是你办公的地方！”
几位老将冷笑。一名参将模样的武将嗤笑出声：“我骑兵疾驰需十日，你这身子，第三天就得躺担架上哭娘。”
陈砚不动。
他就这么站着，目光掠过众人，最后落在皇帝脸上。
“我没穿军装，”他说，“但我关心百姓。朔风部杀我子民，毁我疆土，此仇不可不报。纵无寸功，也愿拼此一命。”
语气不激不昂，也不响亮，仿佛只是说一句“今日要出门办事”般寻常。
可偏偏就是这一句，让满殿喧哗渐渐平息。
皇帝注视着他，眼神变了。
并非惊讶，亦非欣赏，而是一种重新审视的目光——仿佛一直以为握着的是把钝刀，却不料轻轻一划，竟见了血。
“你知道边关现在什么样？”皇帝问。
“知道。”陈砚答，“三堡沦陷，敌势正盛，我军仓促应战，士气低迷。正因如此，才更需有人前往。”
“去干什么？”皇帝追问，“送死？”
“去告诉他们，”陈砚声音略扬，“朝廷未曾放弃，百姓不曾遗忘。只要还有一人站立，大周的旗帜就不能倒。”
皇帝沉默。
殿中亦沉默。
风拂铜铃，叮当一声。
良久，皇帝缓缓点头。
“好。”他说，“有此胆识，不负我所望。”
他抬手对身旁太监道：
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