太子离开寒山城的时候，回头看了好久，他不知道自己还有没有机会回来。
但父皇下旨了，他不得不回去。
沿着官道南行，走了两天两夜。
路过了去年经过的那个驿站，院墙重新修过了，墙角堆着新劈好的柴。
他没有停，在驿站门口放慢了一下马速，又继续往前。
远远地看到了京城的城墙轮廓。城墙比离开时修缮过，城门洞两侧的砖缝重新填了泥，门洞内侧的灯火已经亮起来了。
他在城门口放慢马速，勒住缰绳，没有急着进城，在门槛外站了片刻，等着那道门洞的光线落定，把自己重新放进这座城的轮廓里。
太子回京的消息，在当天夜里传到了宫里。
第二天一早，皇帝在御书房见了他。他没有穿朝服，换了一件深灰色的常服，站在书案前，开口说：“父皇，儿臣回来了。”
皇帝坐在书案后面看着他没有让他坐，过了一会儿才说：“瘦了。”
太子说：“在寒山城吃得多，但练得也多。”
皇帝没有再问寒山城的事，目光落在他腰间那把旧短刀上，沉默了片刻：“那把刀带着进京了？”
太子低头看了一眼刀柄，没有解下来：“春华送的。”
皇帝点了点头，没有再问。他靠在椅背上，日光从窗棂的缝隙里照进来，落在两个人之间的地面上，像是正在被一笔一划地描边。
那天下午，何远之在国子监门口看到了太子。
太子骑着马从长街那边过来，没有带仪仗，马鞍上挂着一只旧包袱，在国子监门口放慢马速，勒住缰绳。
何远之正在门口跟一个学生交代明天要用的教材，看到太子翻身下马，没有多问。
太子没有走进去，在门口站了一下，看了一眼门楣上方那块新换的匾额，然后翻身上马沿着来路离开了。何远之站在原地看着那道背影顺着长街消失，片刻后转身推开了国子监的门。门在他身后合拢时，发出沉实的声响。
太子回京后的日子，比他预想的安静。
他没有住回东宫，在城南一条僻静的巷子里赁了一间小院，两间正房，一间灶房，院墙根底下种着一棵枣树，枝条光秃秃的，还没发芽。他没有带随从，只带了一个从寒山城跟回来的老兵做杂务。
每天早起去上朝，散朝后回小院，在灯下翻看从寒山城
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