苏晚棠低头喝了一口茶，茶汤微涩，咽下去之后舌根处泛起一丝回甘。
她把茶碗放回桌面上：“那这一批货，你打算怎么安排？”
殷令仪说：“先放一部分在镇上的货栈里，等那边的人来看货。看过之后再说价格。”
苏晚棠在货栈里待了三天。
那三天里，陆续有人来看货，有穿皮袍的草原商人，也有镇子上开杂货铺的本地人。
苏晚棠没有全程陪着，只在第一天和最后一天各露了一面，中间那天坐在货栈后院的一把旧椅子上，手里揣着一只粗陶杯，看后院的几棵老榆树在日头底下投下一道道松散的暗影。
树下有一窝刚出窝的野猫，正沿着墙根边缘练习爪子的着力点，偶尔被风惊动一下，又返身回去踩稳那段路。
第三天的傍晚，她站在货栈门口，看着殷令仪的人把香料装上一辆新的马车，用油布重新盖好，绳子在车厢两侧交叉穿过板缝，在侧边打了两个结实的绳结。
这辆马车将前往草原边沿的镇子，把香料放到那处临时货摊上，等部落的人来看货。
苏晚棠在货栈门口站到暮色完全落尽，才转身回屋收拾行李。
第二天一早，她跟着来时那辆板车沿原路返回寒山城。
板车比来时轻了大半，走在土路上时颠簸的程度轻了一些，车厢底部偶尔传来空木箱晃动的声音，像什么被腾空后还残留着形状。
她靠着车帮坐着，日光从侧面照过来，风裹着干草屑从车后掠过，沿着路面散向两侧的矮坡。她半阖着眼，手边搁着一只扁平的旧木盒，盒盖用一根细麻绳系着，绳头打了个活结。
回到寒山城时天已经黑了。她在城门口下了车，让伙计把剩下的空箱子送回作坊，自己拎着那只木盒沿着长街走回了小院。
她把木盒放在灶台上，解开麻绳，打开盒盖，里面是殷令仪托她捎回来的一封信，信封没有封口，旁边还放着一小包干薄荷叶，叶片已经压得很薄了，边缘微微卷曲，像刚从书页里取出来的。
苏晚棠把信和薄荷叶都留在灶台上，没有急着拆信，先蹲下身把灶膛里的灰清了一遍，又在灶台边站了一会儿。
她在边沿处停住脚步，把木盒侧面的绳结重新松了松，没有解开，只是让绳结的状态变回一个更自由的松紧度，才转身出了灶房。
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