决定时没有阻止，只问：“路上要走几天？”
苏晚棠说：“快的话五六天就能到边境。”
苏父点了点头，没有多问，只在她临出门时递给她一包用油纸包好的干粮：“路上用。”
板车沿着官道向北，在寒山城外的土路上走了两天。
路况不算差，但过了边境的界碑之后路面变窄了，两侧的农田也渐渐稀疏，取而代之的是大片的草坡和零星的灌木丛。
苏晚棠坐在板车侧面，腿被颠得发麻，每隔一段路就下来走几步活动一下脚踝。她走得不快，每走一段路，都停下来看一看四周和天上的云。
第三天傍晚，她遇到了殷令仪派来接应的人。那人骑着一匹深灰色的战马，看到板车远远地过来，没有急着迎上去，先停在路边等板车驶近了，才翻身下马，朝苏晚棠拱了一下手：“苏老板，殷公主让我来带路。”
苏晚棠勒住缰绳还了礼，偏头看了一眼官道前方那片正在暗下去的天色：“还有多远？”
那人说：“再走大约小半个时辰就到了，镇子入口有间货栈，殷公主已经打过招呼了。”
那天夜里，苏晚棠歇在镇子边缘一间靠路边的货栈里。货栈不大，后院有一排牲口棚，棚顶是新修的，墙角堆着几摞旧草料。
她睡在靠里的一间小屋里，木板床铺了一层干草，上面压着一张旧毡毯。夜里风大，吹得窗纸沙沙响，她翻了个身，在风声中听到隔壁棚里骡马的响鼻声和偶尔的低鸣声，像夜风里断续漏出的低音。
第二天一早，她洗漱完走到货栈前院时，殷令仪已经到了。
她穿着一件旧皮袍，腰间挂着一把短刀，正在货栈门口弯腰查看那几箱香料，侧着身，风从她身后灌过来，把她披散的发尾吹得微微扬起。
听到脚步声，她直起身偏过头来。苏晚棠走到她面前站定，两个人隔着那几口木箱。
殷令仪伸手拍了拍其中一只箱子的边角：“这一批货比上次的扎实。”
苏晚棠说：“换了新晾房，通风比原来好，成色更匀了。”
殷令仪点了点头，侧身让开门口：“进去坐，茶已经沏好了。”
货栈的厅堂不大，靠墙摆着几张旧木桌，桌上铺着洗得发白的粗布。
殷令仪在靠窗的位置坐下，给苏晚棠倒了一碗热茶。茶汤是深褐色的，冒着一缕带
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