周三爷盯着她看了许久，忽然笑了。
“好。好一曲破阵曲。”他端起酒盏：“泠娘姑娘果然名不虚传。周某敬你一杯。”
泠娘接过酒盏，一饮而尽。
宴席继续，但气氛已经变了。没有人再敢小看这个年轻的姑娘。
宴席散时，已是深夜。
泠娘带着人回到如意客栈，刚进跨院，就看到一个人蹲在墙角。
忍冬立刻上前，手按在刀柄上。
那人抬起头，露出一张满是褶皱的老脸：“泠娘姑娘，老朽来还人情了。”
泠娘一愣，随即认了出来，正是城隍庙里的老乞丐，只不过老乞丐已穿了长袍，发髻梳理的很整齐，俨然是正经人家的老人。
“老人家？”泠娘快步上前““您怎么在这里？”
老乞丐咧嘴一笑，露出一口黄牙：“托姑娘的福，老朽带着孩子们来淮南定居了。这边暖和，置办了宅院，安顿下来，虽散落各处，但也都能互相照应，如今孩子们都不需要要饭了。”
泠娘心里一暖，亲自扶他起来，让进屋里。
香雪端来热茶，老乞丐喝了一口，咂咂嘴：“好茶。姑娘的马车刚到，孩子们就认出来了，老朽见姑娘往周府去，便在这边等候了。”
泠娘笑了：“老人家，您来找泠娘，是有事？”
老乞丐放下茶盏，看着她，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“姑娘来淮南，是要查周家吧？”
泠娘没有否认。
老乞丐点点头，从怀里掏出一个布包，放在桌上：“姑娘给的那一千两银子，老朽没白拿。这些日子，让孩子们把周家查了个底掉。”
顿了一下，老乞丐又说：“本是想着一把老骨头了，捅破天一次无妨，把这些东西送到京城交给姑娘，姑娘必定能让皇上看到，没想到老天有眼，竟让姑娘来到了如意镇。”
泠娘打开布包，里面是一沓纸，密密麻麻记着字。
老乞丐指着第一页，说：“周家有三房。大房在凤城，跟二皇子走得近。二房在长春湖盐场，管着盐场。三房就是这个周三爷，在如意镇，管着商路。”
他翻到第二页：“周三爷明面上做盐，暗地里做的是人牙子生意。那些家妓，不全是买来的，有的是从北边拐来的良家女子，调/教好了，送给各路官员。淮南这一带的官员，十个里有八个收过他的礼。”
程青
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