陈念离开破庙后，继续向北走。脑海中那张地图像一幅活的画卷，标注着盘古意志碎片的位置。最近的一块在北边，大约三百里。按照他的脚程，走快些，两天就能到。但他不敢走太快，因为越往北，地形越陌生，危险也越多。石生说过，北边有野兽，有强盗，还有更可怕的东西——混沌侵蚀留下的痕迹。
走了半天，山势渐渐平缓，从高山变成了丘陵。丘陵上长满了灌木和野草，偶尔有几棵歪脖子树，孤零零地立在那里，像一个个驼背的老人。风吹过，树枝摇晃，发出呜呜的声音，像有人在哭。陈念停下脚步，看着那些树，心中涌起一股不安。
他感觉到了什么。一种说不清道不明的气息，阴冷，潮湿，像地窖里的霉味，又像腐烂的尸体散发出的臭味。那股气息很淡，淡到几乎察觉不到，但陈念的感知比普通人敏锐得多，他能感觉到那股气息在空气中弥漫，像一层看不见的薄雾，笼罩着这片丘陵。玉佩在他胸口跳动得更剧烈了，像是在警告他——危险就在前方。
陈念握紧铁剑，继续向前走。
又走了半个时辰，他看到了一个村庄。村庄不大，只有几十间房子，建在山脚下，一条小溪从村边流过。村口有一棵大槐树，树干很粗，要好几个人才能合抱。但陈念走近了才发现，这个村庄已经没有人了。房子还在，但屋顶塌了，墙壁裂了，门窗烂了。院子里长满了杂草，有的比人还高。村口的大槐树也死了，树叶掉光了，光秃秃的枝丫伸向天空，像一只只干枯的手。
陈念走进村子，脚步声在空荡荡的街道上回荡。他走到一间房子前，推开门。门吱呀一声开了，里面一片漆黑。他等眼睛适应了黑暗，才看清屋里的景象——桌椅板凳还在，灶台上的锅碗瓢盆还在，但到处是灰尘和蛛网，灶台已经塌了半边。地上有干涸的血迹，暗红色的，像一朵朵枯萎的花。
陈念蹲下身，用手指摸了摸血迹。血迹已经干透了，一碰就碎成粉末。这至少是好几年前的事了。他站起来，环顾四周，心中涌起一股疑问——这里发生了什么？为什么全村的人都消失了？是被强盗杀了？还是被野兽吃了？还是遇到了别的什么？
他退出房子，继续在村子里走。走遍了每一间房子，每一间都一样——有人生活
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