临荒城东三十里，有一处皇家猎场，名为“苍云围场”。此地山峦起伏，林木茂密，本是秋狝冬狩之所，如今却成了三皇子临时的行营。
中军大帐内，炭火正旺，驱散了深秋的寒意。三皇子赵珩披着一件玄色大氅，坐在铺着白虎皮的太师椅上，手中把玩着一枚温润的羊脂玉佩。他年约三十，面容俊朗，剑眉星目，只是那双眼睛过于锐利，看人时总带着三分审视，七分算计，久居人上者的威势在不经意间流露。
帐中除他之外，只有一人——一个黑袍老者，身形佝偻，脸上覆着半张青铜鬼面，只露出削薄的嘴唇和一双浑浊却精光闪烁的眼睛。他静静站在三皇子侧后方阴影中，气息若有若无，若非亲眼所见，几乎让人忽略他的存在。
“鬼面先生，”赵珩忽然开口，声音清朗，却带着一丝不易察觉的阴冷，“莫玄阴死了，临荒城的‘瘟兵’也毁了。你说，本宫该如何向父皇上奏？”
被称作鬼面先生的老者，喉咙里发出沙哑的笑声：“殿下何必忧心？莫国师为追查瘟疫源头，深入险地，不幸以身殉国，实乃国朝忠良，可堪旌表。至于瘟兵……殿下何曾知道什么瘟兵？不过是疫病凶猛，又有妖人作祟，国师力战而亡罢了。”
赵珩嘴角勾起一丝笑意：“先生所言甚是。只是，那杀了莫玄阴的修士，终究是个变数。能斩筑基后期的莫玄阴，至少也是筑基中期，甚至后期。此等人物，若是敌人，终究是心腹大患。”
鬼面先生淡淡道：“是敌是友，尚未可知。他能杀莫玄阴，或许是路见不平，或许是别有图谋。但无论如何，他坏了殿下大事，总需有个交代。老朽已传讯宗门，不日将有长老亲至，处理此事。届时，是杀是留，是敌是友，自有分晓。”
赵珩指节轻轻敲击扶手，沉吟道：“若是能招揽……此等人才，杀了可惜。本宫如今虽在军中有些根基，但朝中那些老狐狸，还有我那‘仁厚’的太子哥哥，可都盯着呢。若能得一位筑基后期，乃至假丹境的修士相助……”
“殿下既有此意，何不试试？”鬼面先生道，“此人身份神秘，功法奇特，不似南离境内已知任何宗门路数。或为散修，或为过客。若能以高官厚禄、修行资源动其心，未尝不能为殿下所用。即便不成，探探其虚实根
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