陈墨站在街角，静静看着。
乱世，人如草芥。这一幕，在他进入南离王朝境内后，已见过不止一次。官府赈济不力，粮商囤积居奇，百姓求活无门——这是天灾，更是人祸。
他转身，拐进一条小巷。
巷子深处，有家不起眼的茶馆，门脸破旧，只挂了个“茶”字布幡。陈墨掀帘进去，里面光线昏暗，只有三四张方桌，空无一人。柜台后，一个头发花白的掌柜正打瞌睡。
“掌柜，一壶粗茶，两个馒头。”陈墨找了张靠里的桌子坐下。
老掌柜睁开惺忪睡眼，见有客，慢吞吞起身，从蒸笼里拿出两个黑黄色的杂面馒头，又提来一壶茶色浑浊的粗茶。
“客官，十个铜板。”
陈墨付了钱。馒头很硬，带着糠皮，口感粗糙。茶是陈年茶梗泡的，又苦又涩。他默默吃着，神识却悄然放开，笼罩方圆百丈。
茶馆虽偏僻，却是消息流通之地。很快，又进来两个客人，皆是粗布短打，像是脚夫，愁眉苦脸地对坐，低声交谈。
“听说了吗？城东李员外家，昨夜遭了匪，一家十三口，全被杀了，金银细软抢了个干净。”
“作孽啊……这世道，真是不让人活了。官府怎么说？”
“还能怎么说？派了几个差爷去看了看，说是流寇作案，正在追查——呸！谁不知道，就是黑风寨那帮杀才干的！可官府敢管吗？那黑风寨大当家，是先天高手，手下百十号人，个个心狠手辣！”
“唉，这日子，什么时候是个头……”
两人唉声叹气，匆匆吃了点东西，结账离开。
陈墨慢慢喝着茶。
黑风寨。昨夜在破庙遇到的那伙人，似乎就是黑风寨的。独眼大汉，先天高手？在凡俗武林，先天高手确实可称一方豪强，但在他眼中，与蝼蚁无异。
不过，他此来是“斩缘”，是历练，是体悟红尘。只要不主动招惹到他头上，这些江湖恩怨、匪患流寇，与他无关。
吃完馒头，陈墨走出茶馆，在城中漫无目的地走着。
临荒城不算大，纵横十余条街巷，一个时辰便能走完。城中百姓，面有菜色者十之八九，偶有衣着光鲜者，也多是神色匆匆，眉眼间带着警惕与不安。街上乞丐、流民极多，蜷缩在墙角，低声乞讨。有富户马车驶过，溅起尘土，引来一片麻木的注视。
行至城西，此处靠近城墙，更为破败。
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