三年后。
暮秋时节，天高云淡。
距离凌云山尚有百里路途，一座商贸繁华的州城横踞官道要道。
因为二十载一届的凌云盟武林大会即将召开，四面八方的江湖旅人络绎途经此地。
城中大街小巷，随处可见佩剑携刀的江湖儿女，茶楼酒肆之间，议论的话题总绕不开武林大会这个字眼。
左砾行走在长街人流之中，身形高挑挺拔，在往来行人里格外惹眼。
他生得一副俊美的样貌，受河西大漠血统影响，五官轮廓较之中原人更深邃立体，眉眼锋锐，鼻梁高挺，墨色长发被简单的兽皮发带高高束在脑后，几缕碎发垂落在额角。
更别提他身后还斜背着一柄长刀，刀身被厚实的灰麻布紧紧包裹，牢牢缚在脊背，片刻不曾离身。
周遭路过的行人总忍不住频频侧目。
一部分人是好奇他异域样貌，更多的目光则是落在他背后那团被麻布包裹的兵刃之上，揣测他是哪门哪派的哪位侠客。
左砾对旁人的打量恍若未觉，注意力全在两侧的商铺招牌上。
中原城镇比河西的集市繁华太多，物价也贵得离谱。
他还记得刚来中原的第一顿饭，在镇口一家小食铺要了一碗白水一碗白饭，结账时竟收了他十五文。
在河西时一顿干粮野菜至多三四文，遇上好心的牧民还能白蹭一顿热汤。
他实在没想到，到了中原他首当其冲的困境，居然是缺钱。
动身奔赴凌云盟之时，他随身本就没有多少积蓄。
踏入中原才切切实实体会到，这里的吃穿用度，远比河西贵上数倍。
一路长途跋涉，他住最便宜的通铺客栈，吃饭只点白饭配清水，受尽了掌柜们的白眼。
可纵然百般节省，他身上盘缠依旧飞速消耗。
照这般花销，根本撑不到千里之外的凌云山。
起初他已经做好打算，中途寻一处镖局，接下押镖出力的活计，挣一笔路费再继续赶路。
结果赶路途中机缘巧合，遇上了一行同样前往凌云盟的人，而后又结识了谢姑娘。
谢姑娘见他盘缠窘迫，便慷慨拿出一袋银两相赠。
左砾将这份恩情牢牢记在心底，神色郑重地向谢菱道谢，在心里暗暗许诺，日后有机会，必定分文不少把银两归还。
今日城中集市热闹，谢菱和其余同伴在客栈休整。
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