民国十八年，深秋。
祁山城不算个大地方，三面环山，一面环河，黄土垒起来的城墙经年累月被风剥雨蚀，豁口处爬满了枯藤，瞧着比省城那些青砖城墙寒碜得多。
这儿平日里交通闭塞，商旅往来稀疏，街上最热闹的铺子也不过是间茶馆兼卖些粗布杂货，谈不上什么繁华。
可在这样的乱世里，祁山城的穷反倒成了好处。
翻过前面那座虎头山就是平地，平地过去是省城，再往北就是连年打仗的地界。
战火烧起来的时候，往山里躲总比往平原上跑活得久些。
这两年各地军阀混战，北地贼寇入侵，逃难的人渐渐多起来，富绅文人拖家带口地钻进这山窝子里来，倒也把荒僻的祁山带出了一点人气。
前些日子祁山城出了一桩不小的动静。
据说是山外最大最繁华的那座青岚城被人占了，占城的是个大军阀，带着三千兵马晃晃荡荡地进了城，把青岚城的官员全撵下了台。
消息传到祁山，家家户户关起门来，连白天都闩着门栓。
老百姓听惯了“军阀来了”这几个字眼，可听惯了不代表不怕。
谁知道来的这位大帅，会不会是个更不讲理的煞神？
忐忑了几日，倒也没出什么大事。
那位大帅占了青岚城后就再没往祁山这边来，只在城里留了些兵把守。
留下的这些兵痞子脾气不好，见人瞪眼，拿东西不爱给钱，但到底是没杀人放火。
日子久了，百姓也就松了口气。乱世里头，不杀人放火就算好军阀了，这道理并不难懂。
这年头，今年这个军阀来了，明年那个军阀来了，换得比县太爷还勤，早就习惯了。
——
祁山城内落了今年的第一场霜。早晨天刚亮，城外就排起了长队。
城门口挤着进城的黄包车，挑着担子赶早市的菜贩和驴车上堆着山货的农户焦急地等在那儿，还有几个穿学生装的年轻男女，大概刚从战乱纷飞的省城逃学回来。
队伍歪歪扭扭地往前挪，两个守城兵懒洋洋地靠着黄土墙根，枪杆子杵在地上当拐棍，嘴里叼着昨天搜刮来的廉价烟卷，眯着眼有一搭没一搭地打量过路的人。
“进城先交钱，一人两个铜板，驴车五个。”
年长些的兵拿枪托捅了捅前面那辆驴车的轮子，嘴里含混不清地吆喝。
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