军展开了惨烈的巷战。白起带着亲兵队亲自冲入缺口堵截，在狭窄的街道上与妖军厮杀了一个多时辰，浑身上下被血浸透得像是从血池里捞出来的一样，硬生生将妖军的第一波突入打了回去，用沙袋和碎石重新封住了缺口。但代价是白起的亲兵队，战死了将近一半。入夜之后，白起站在那道被重新封住的缺口前，背对着城墙，面对着城中那些疲惫不堪、伤痕累累的士卒们。他沉默了很久，然后开口说了一句话，声音不重，却每一个字都像是钉子一样钉进了在场每一个人的耳朵里：“撤。放弃镇天关，退守平阳城。”
帐中一片死寂。所有人都知道，镇天关是他们花费了巨大代价才打下来的，是插在天元皇朝胸口的一把刀子。一旦放弃，意味着之前流过的血、死过的人、吃过的苦，全部白费了。但没有人开口反对，因为他们所有人都看到了——守不住了。
当天夜里，汉军趁着夜色，悄无声息地撤出了镇天关。白起走在队伍的最后面，在走出城门的那一刻，他回头看了一眼那座在黑暗中沉默矗立的城楼，目光沉沉，像是在看着某种将要失去的东西。然后他转过头，大步向前，再也没有回头。
镇天关失守的消息传回京城时，满朝震惊。但更糟糕的消息还在后面——在接下来的半个月里，汉军节节败退。仇烈率领妖军一路追击，汉军每退一步，妖军便向前压进一步。之前汉军在天元皇朝境内占领的七座城池，在短短十二天之内，被妖军全部夺回。白起被迫退守天元皇朝边境线上的最后一道防线——黑石关。如果黑石关再失守，妖军便将长驱直入，踏入汉皇朝的本土。
兵败如山倒的消息在军中迅速蔓延开来，士卒们的士气一落千丈。没有人说话，也没有人哭泣，整个大营像是被一层看不见的厚厚阴云笼罩着。白起知道，士气这种东西，一旦垮了，就很难再拉回来。他站在黑石关的城头，望着远处那片黑压压的、正在逼近的妖军大营，伸手摸了摸怀中贴身藏着的那封信——那是陈楚写给他的那十三个字：“放手去做。赢了算你的，输了朕扛着。”他看着远处那片正在逼近的黑暗，终于开口说了一句话，声音不大，像是说给自己听的：“陛下……这一仗，末将怕是要让你扛
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