铸鼎的消息传出去之后，整个汉皇朝都动了起来。朝廷的文书如同雪片一般飞向四面八方——州府、郡县、边关、矿场、坊市，乃至那些隐居在深山老林之中的老铁匠铺子，全都接到了同一道旨意。
征调令不是温和的邀请，措辞不容置疑，限定时日，划定范围，凡是登记在册的奇珍异铁、极品铜母、万年寒铁，一律由当地官府统一征收，按市价补偿，不得私藏，不得拖延，不得以任何理由推诿。国库的库存全部打开，各大兵器库中积压多年的上好铁料全部解封。从南境的铜矿山到北境的寒铁矿脉，从东海之滨的陨铁滩涂到西陲大漠深处的玄铁矿坑，无数车队的车轮碾过官道，将一车又一车的珍贵铁料汇聚到京城。
能工巧匠的征调令也同时发出。京城工部的大门前，从各地赶来的铁匠、铸剑师、熔炼师、阵法师排成了长龙，从清晨一直排到傍晚。其中有须发皆白、手指上满是老茧的老匠人，有正值壮年、一身腱子肉的壮汉，也有才十几岁却已经展露出惊人天赋的少年学徒。他们来自不同的地方，操着不同的口音，穿着不同样式的衣裳，但他们的眼神都是一样的——既有被征调的忐忑，更有一种掩饰不住的兴奋。铸造镇国神器，对于任何一个以铸造为毕生追求的匠人来说，都是一辈子只有一次的机会。
工部将这些人编组分工，各司其职。有人负责熔炼铁料，有人负责塑形，有人负责铭刻阵法，有人负责打磨抛光——每一个人都只负责自己最擅长的那一部分，环环相扣，精密如一台巨大的机器。陈楚亲自下令，在京城西郊划出一片空地，搭建了九座巨大的熔炉。九座熔炉一字排开，每一座都有三丈高，炉壁厚度超过一尺，由最耐高温的玄火砖砌成。炉火点燃的那一天，整片西郊的天空都被映成了橘红色。火焰日夜不息，炉中的铁水翻滚沸腾，散发出灼人的热浪，隔着半座城都能感受到那股扑面而来的高温。
铸造的过程远比所有人想象的更加艰难。那些奇珍异铁每一种都有自己独特的熔点和特性，要将它们完美地融合在一起，需要极其精准的温度控制和极其丰富的经验。第一个月，失败了三次。第一次，鼎身的胎体在冷却时出现了裂纹，裂缝从头贯穿到底，整座鼎
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