庆功宴设在麒麟商会苏杭分会的正堂里。张灯结彩，红烛高烧，十几桌酒席摆得满满当当。
来的都是麒麟商会在江南的头面人物，分会长老、大商号东家、各地掌柜，一个个穿着绫罗绸缎，满脸红光。
粮荒这一仗，他们赚了。
不是小赚，是大赚！
那些囤粮的散户亏得倾家荡产，麒麟商会却在高点精准出货，低点反向收割。一进一出，利润比过去三年加起来还多。
苏倌倌坐在主位，穿着一身绯红色的衣裙，衬得她面若桃花。
她举杯，环顾四周，声音清脆。
“诸位，这一仗，我们赢了。”
众人举杯，齐声应和。
“苏姑娘英明！”
“麒麟商会万胜！”
觥筹交错，笑语喧阗。没有人提那些跳河的商人。
那些借了高利贷、亏得血本无归、最后跳进运河里的小商贩，不值得提。生意场上有输有赢，愿赌服输。他们输了，是他们蠢。
苏州城外的运河边，一个瘦小的身影蹲在河岸上。
他面前摆着一双布鞋，鞋底磨穿了，露出脚趾。旁边放着一个包袱，包袱里没有值钱的东西，只有几件换洗衣裳和两个硬邦邦的馒头。他蹲了很久，看着河水发呆。
昨天他还是粮店的老板，虽然不大，但养家糊口没问题。他听了朝廷的告示，以为粮价会涨，借了高利贷去收粮。
结果粮价崩了，粮食砸在手里，债主天天上门。老婆跑了，孩子送到岳父家，铺子被债主砸了。
他蹲在河边，想着想着，站起来，脱了鞋，整整齐齐地摆在岸上。然后跳了下去。
水花溅起，很快又平息了。岸上只剩下一双破鞋，孤零零地对着河水。像他这样的人，不止一个。
运河沿岸，每隔几里就有一双鞋，一件衣裳，或者一张写着名字的纸条。没有人统计过有多少人跳了河，也没有人在乎。
生意场上，输家总要找个地方去。
夜深了。
庆功宴还没散，苏倌倌喝了不少酒，脸上泛着红晕。她站起来，正要敬下一轮酒，窗户忽然碎了。
一道黑影从窗外掠进来，剑锋直指苏倌倌的咽喉。
快，狠，准。
七长老脸色一变，一掌拍出。
剑锋偏了半寸，擦着苏倌倌的耳边过去，削下一缕头发。
苏倌倌尖叫一声，跌坐在地上。
七长老挡
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