建立起兵之初，朝中以额亦都、费英东等五大臣居首，汉官中则以抚西额驸李永芳、施吾里额驸佟养性、备御刘兴祚三人居首。
抛开额亦都等与努尔哈赤同为女真人的五人不提，汉官中的三人李永芳是第一个向后金投降的明朝边将，佟养性就与女真族走私，早已结下深厚的友谊。、
唯独刘兴祚，在努尔哈赤福晋病重时，献药有功而获得了努尔哈赤的看重，被授予备御的职务，努尔哈赤将创立八旗时，将刘兴祚隶属正红旗，又将正红旗旗主代善之子萨哈廉乳母的女儿（努尔哈赤的养女）赐予刘兴祚为妻。等到后金建立之时，刘兴祚已成为后金汉官中的三号人物。
因为代善多次抢刘兴祚的财产，在毛文龙袭击镇江时，取得联络，他就准备反金归明，后来，他携七兄弟，以及两万余部曲，归降大明，成为东江军毛文龙的部下，因为与毛承禄发生了矛盾，被自己三言两语，就成了袁崇焕在东江军中的钉子。
在袁崇焕看来，刘兴祚就是朝秦暮楚，反复无常的小人。
袁崇焕站起身道：“毛文龙手下，能有这般人物的确难得。今日本督不是真要拉他过来，而是要看清楚，这根钉子，在东江到底扎得多深。”
事实上，现在的袁崇焕对毛文龙还没有动杀心，无论毛文龙是不是出自本心，结果就是毛文龙趁着努尔哈赤攻打宁远的时候，重创了后金。
余明德低声问：“那督师下一步……”
“不急。”
袁崇焕一脸平静地道：“辽东这盘棋，棋子要一颗一颗看明白，袁飞既然选择留在东江，那就让他观望一下，在辽东，光有兵是不够的。还得看风，往哪边吹。”