叶戚站在最前面，抬头看了一眼太和殿。
殿门大敞着，里头黑洞洞的，看不清陈设，只能隐约看见殿内深处那张高高在上的龙椅，金漆在暗处泛着幽幽的光。
风从广场上刮过，吹得袍角猎猎作响。
四月的风已经带了暖意，但大清早的还是有些凉，站在前排的几个人袍子被吹得紧贴在身上，没人去整理，都站得笔直。
辰时正，钟声响。
声音从殿内传出来，沉沉地荡开，在广场上空回响，震得人胸腔都在跟着共鸣。
三声钟响过后，全场肃静，连呼吸声都轻了下去。
礼部侍郎从殿内走出来，站在丹陛之上，居高临下地扫了一眼众人，高声道：“诸位贡士，依次入殿！”
队伍开始动了。
叶戚缓缓迈上台阶，台阶很高，汉白玉的石面打磨得光滑平整，靴子踩上去，发出轻微的声响，但很快便被身后此起彼伏的脚步声淹没。
殿内，几百张案几整齐地排列着，从殿门口一直延伸到御座之下，每张案几上都摆好了笔墨纸砚。
殿内的光线比外面暗了许多，只有高处几扇格窗透进来的光，斜斜地照在地上。
空气中漂浮着细细的灰尘，在光柱里缓缓浮动，带着股檀木和香料混合的气味。
贡士们按名次找到自己的位置，安静地坐下来。
叶戚的座位在最前面，离御座不过十几步远。
他坐下来的时候，抬头看了一眼那张龙椅，金漆雕龙，扶手和靠背上镶着宝石，在暗处闪着星星点点的光。
收回目光，把桌上的笔墨摆好，砚台移到顺手的位置，笔搁在笔架上，墨锭搁在砚台边上，又低头检查了一遍纸张，确认没有破损。
陆琛坐在他后排偏左的位置，隔着几排案几，能看见他的侧脸。
顾绍在他右边更远一些，沈文远在更后面。
殿内安静得很，没有人说话，只有偶尔传来的衣料摩擦声和轻微的咳嗽声。
又等了两刻钟。
殿后传来阵阵整齐缓慢的脚步声。
“陛下驾到——”
唱喝声从殿后一路传出来，太监尖细的嗓音在空旷的大殿里回荡，一层叠着一层，像是从四面八方涌来。
所有人都伏低了身子。
叶戚随着众人跪下去，脚步声从殿后传来，然后从身边经过。
那声音上了台阶，一级一级，越来越高，最
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