掌巡防营前出布防的消息，告知了顾怡岚与林红袖。
“此次出兵，凶险未知。不过好在‘众生相’这颗毒瘤和薛远瞻这等隐患都已被镇狱司拔除，沈渡也押着人回京了。如今的云州城内反倒是块干净的安稳地，你们就好生在家中等我凯旋。”
林红袖攥着腰间的双刀，刚要开口请战。
顾怡岚却先一步按住了她的手，温婉而坚定地看着周起：
“周郎，让红袖妹妹和马师傅随你同去大营吧。大战在即，刀剑无眼，你身边多两个信得过的高手帮衬，我在家中也安心些。”
“府里有石墩、石柱他们几个机灵的，足矣护我周全了。你莫要分心挂念家里。只是有一桩，你要全须全尾地把红袖妹妹带回来，少一根头发，我可不依。”
周起迟疑了片刻，握住顾怡岚的手，郑重道：
“好，听夫人的。你身怀六甲，眼下什么事都大不过你的身子。若遇着什么难处，第一时间派人去大营寻我。我若不在，你便直接去寻大帅帮忙。对了……”
周起顿了顿道：
“我已打听过，知府夫人姓苏，她并未被押赴京城。镇狱司审查知府亲眷，她未曾参与薛远瞻的谋逆勾当，且主动供认了重要线索，算是有戴罪立功之举。”
“秦山的人将她留在云州暂时看押，走个过场。过段时日风头平息，应该便会放人。届时我若不在城内，你接到消息，便去接她回府休养吧。”
顾怡岚眼眶微红，点头叹道：“苏姨在那囚笼里困苦了半生，如今这般，也算因祸得福、脱离苦海了。周郎，苏姨是母亲少时的手帕交，妾身想安顿好姨母的下半生。”
周起拍了拍她的手背：“方御史被那毒妇刺中颈部，伤势颇重，尚未醒转。秦指挥使已将其妥善安置在卫所，有医官日夜照看。待战事平息，我便去寻访名医，看能否为他续命。”
……
一个时辰后。
周起带着卫凌、林红袖、马不六等人，押着一百多把新造好的连弩，回到了落马坡巡防营的驻地。
军器局的岳大鹏、张大伦等几个机灵的汉子，也被他一并点齐，带回了营中。
巡防营签押房内。
秦铁衣、杜游、孟蛟、陆迁等一众巡防营骨干将校，见周千户终于归营，皆是面露喜色。
周起站在主位前，单刀直入：
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