线战事已歇，但云州城内大军压境时紧绷的弦还未彻底松弛，城门的盘查依旧森严。
但这相隔云州城三十里外的落马坡互市，却闻不见半分战时的紧张。
青砖夯实的宽阔主道上，车辙交错。
周起停住步子，视线自街头扫向街尾。
原先那些用枯木和茅草随意搭就的破败棚子，早已不见了踪影。
街道两厢，拔地而起了齐整瓦房与两层飞檐阁楼。
云州城里那些底蕴深厚的大商号，皆在此地盘下了宽阔的门面，挑出了烫金的招牌。
“大人！”
云起阁门前，正在盘点货物的胖掌柜眼尖，撂下算盘便小跑着迎了上来，腰身压得极低：“大人今日怎得空来市面上巡视？”
周起目光越过他，看向一队牵着骆驼、操着西域口音的胡商：
“那边刀光剑影，咱们这儿的买卖，倒似没受什么波及。”
胖掌柜直起身，顺着周起的视线看去，压低了嗓音回话：
“回大人的话，非但没受波及，反倒更旺了。天狼人叩关的消息一出，外头兵荒马乱，商路断绝。那些拉着重货的商贾不敢在野外乱跑，全挤到咱们互市里来避祸了。”
胖掌柜抬手虚指了指街道深处：“商客们心里都亮堂。他们私下里都传，这北境地界，再坚固的城墙，也比不上周大人巡防营的刀枪管用。只要踏进互市的牌坊，脑袋就算是保住了。”
周起迈开步子，顺着主街缓缓前行。
胖掌柜落后半步，紧紧跟着。
越往里走，人声鼎沸。
酒肆里传出跑堂伙计拉长调子的吆喝，酒肉的脂腻香气扑鼻而来。
不远处的几座新楼上，挂着大红的灯笼，几个身段妖娆的女子正倚在栏杆上嗑着瓜子。
当铺、钱庄、牙行的门前，进出的客商摩肩接踵。
“连勾栏楚馆都开起来了。”周起收回视线。
“都是城里那些商贾大户掏的银子。”胖掌柜躬身答道，
“大人您想啊，那些过往的客商，在关外顶着风沙蹚刀山，可谓是把脑袋别在裤腰带上做买卖。”
“如今一踏进咱们这安稳如山的互市，命保住了，兜里又揣着银子，这紧绷的弦一松，自然得寻个销金窟，找几张软榻、听几曲软语，好生洗洗这一路的风尘。这吃喝玩乐的营生，嗅着肉味儿，便全跟着搬过来了。”
说
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