跟着钻进山洞，借着缝隙漏进来的几缕残光，岳大鹏才瞧见，洞里铺着些干草破被，角落里还蜷缩着四五个更小、更瘦弱的孩童，见有生人进来，直往暗处躲。
岳大鹏皱起眉头，胸口有些发闷：“你们的爹娘呢？”
“早没了。”沐青禾把木棍立在墙根，
“我爹原是铁沙卫的一个总旗，三年前跟锦国打仗，战死了。我娘染了时疫，没熬过去。”
她拿指头点了一下旁边那个牵马的粗骨架男孩：“他叫许伯。他爹原本是军里的马倌，半年前锦国人夜里袭营，被乱刀砍了。”
沐青禾又指了指几个小黑影。
“那个豁了门牙的，他爹是个运粮的民夫，被野狐坡的山匪劫粮道时杀了。那个最黑的，他们全村被锦国骑兵当靶子射，就他藏在地窖里躲过一劫……”
岳大鹏听得嗓子眼发干，一时接不上话。
这十几个高高矮矮的半大孩子，哪有什么好人家出身，全是这平津一带连年兵灾蹚出来的苦命种。
没人管的野草，凑在一块儿抱团取暖罢了。
“那为啥他们都听你差遣？”岳大鹏目光落在沐青禾身上，打量着这孩子干瘪的身板，“你这细胳膊细腿的。”
沐青禾昂起下巴，握紧了拳头：“因为我们这听风寨里我功夫最好，我还识字，我能护着他们不饿死。”
“你们平日里都靠啥营生？”岳大鹏盘腿在石块上坐下，“总不会是靠在这林子里下套子劫道吧？”
“瞧不起谁呢？”沐青禾下颌微抬，声音清脆，
“咱们听风寨都是好汉，从不干劫掠百姓的事！今日是听说铁门岭外有动静了，知道天狼人在跟咱们宁军交手，才去林子里碰碰运气。平日里，我们只在山里挖些野菜，或者下套抓点野兔。可这听风岭附近的活物，被人抓得快绝种了，实在不好找……”
跟他们聊着聊着，天光顺着洞口一点点暗了下去。
岳大鹏站起身，拍了拍裤腿上的土：“不行，天色不早，俺得走了。这次俺回去报了战功，领了赏钱，定来给你们送些吃食。等你们熬到十五岁，就来营中找俺，俺带你们吃军粮。”
洞里顿时安静下来。
一双双眼睛暗淡下去，垂着脑袋不吭声。
岳大鹏抬脚刚要往外走，一个瘦小的身板挡在了面前。
沐青禾横伸出手臂，
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