共有四桌。前面三桌挤满了人，唯独这第四桌，秦铁衣一人独坐。整个巡防营的军官，无一人愿与他同桌。”
“席间我听闻，前任千户张靖，便是被这秦铁衣越级具状揭发，这才被调任他处。”
周起看着桌上的烛火：“我观苏澈其人，并非贪慕钱财之徒。想来他把我一个毫无背景、又刚立了军功的人安插在这，就是想用我这把刀，断绝巡防营与那背后暗网的关联。”
顾怡岚点了点头：“父亲在时，我也曾听他提及过。苏澈是这镇北军中知兵且持正的定海神针。父亲称赞他是虽在边关，却有一身傲骨的纯臣。”
事情的脉络逐渐清晰。
顾怡岚看着桌上的账册，又把话题拉回了眼前的困局。
“周郎，张靖拍拍屁股一走了之，账虽然做平了，但这实打实的亏空还在。营里兵器粮草都严重短缺，这该如何是好？”
周起笑了笑。
“简单，抢！”
顾怡岚愣了一下，没搞懂周起的意思。
但看着周起波澜不惊的眼神，她知道，这个男人心里一定已经盘算好了对策。
周起站起身，看了看窗外已经大亮。
“你今天好好补一觉。”周起拿起甲胄，“晚上有的你忙。”
……
周起穿戴整齐，推开房门走了出去。
院子里，孟蛟正在冷风中挥舞着石锁晨练。
看到周起出来，孟蛟一言不发地放下石锁，转身拿过旁边的重甲披上，大步跟了上去。
落马坡大营，聚将台。
沉闷的聚将鼓敲响了三通。
营中八百名士兵披坚执锐，在台下集结完毕。
包旭等几个百户和各哨总旗站在队伍的最前面。
队伍虽然站齐了，但士兵们身上的甲胄破旧，手里的兵刃大多带着缺口，不少人在寒风中缩着脖子，眼神麻木。
周起按着刀柄，一步步走上聚将台。
他站在高处，看着台下这八百人。
“昨夜有人跟我吹嘘，说咱们巡防营，个个都是好汉。”
“看看你们自己。”
“你们是镇守边关的兵。可看看你们身上的甲，挡得住天狼人的重箭吗？看看你们手里的刀，砍得卷了刃，连个换的都没有！天狼人南下，你们流血拼命，退下来，连顿饱饭都吃不上。”
台下的士兵们安静了下来，不少人低下了头，眼中闪过屈辱和不甘。
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