永和宫的空气仿佛凝固了一般，带着浓重的悲戚与恐慌。皇上一踏入内室，便被房梁上那抹刺目的白绫和悬挂的身影惊得浑身一震，脚步猛地顿住。
“海兰！”他失声唤道，声音里满是难以置信的错愕。那个平日里虽不起眼、却也安分守己的女子，怎么会突然走上绝路？
令妃紧随其后，看到眼前景象，适时地发出一声低低的啜泣，伸手扶住皇上的胳膊，语气哽咽：“皇上，您要保重龙体，海答应她……她怎么就这么想不开……”
皇上甩开她的手，快步走到近前，目光落在海答应青紫色的脸上，那扭曲的神情像是一把锥子，狠狠扎进他心里。他猛地转身，对着身后的太监怒斥：“还愣着干什么？快把人放下来！传太医！”
太监们慌忙上前，七手八脚地搬开凳子，小心地将海答应的身体放下。可那早已冰冷僵硬的躯体，哪里还有半分生气？赶来的太医诊脉后，无奈地摇了摇头，跪地回禀：“皇上，海答应……已经去了多时了。”
皇上踉跄着后退一步，跌坐在椅子上，脸色铁青。他盯着地上的尸体，脑海里闪过海兰平日里谨小慎微的模样，还有她为永琪担忧时那欲言又止的眼神。她到底是为了什么？
令妃在一旁垂泪，心里却暗自盘算。她偷眼看向皇上，见他神情悲痛，便柔声劝道：“皇上，人死不能复生，您别太伤怀了。海答应走得突然，或许是……是心里有什么解不开的结吧。当务之急，是好好料理她的后事，也好让九阿哥和五阿哥安心。”
提到永琪，皇上的眼神暗了暗。他想起海兰前日还在养心殿外跪求见，为的就是永琪的婚事。难道……是因为此事想不开？他揉了揉发胀的太阳穴，挥了挥手：“传朕旨意，海答应……追封为嫔，以嫔礼安葬。”
令妃眼底闪过一丝得意，嘴上却依旧哀戚：“皇上仁厚，海答应若泉下有知，定会感激您的。只是……五阿哥得知此事，怕是会难以承受，皇上要不要先派人去安抚一番？”
皇上点头：“你说得是，去把永琪叫来。”
不多时，永琪匆匆赶来，一进门看到地上的白布和众人悲戚的神情，心猛地一沉。“皇阿玛，儿臣听说……额娘她……”
皇上别过脸，声音沙哑：“你额娘……走了。”
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