连日风雪已然停歇，北国天地骤然清朗。
德州城外大路坦荡，路面被连日寒风冻得坚实平整，极适合行军赶路。
大战落幕，鲁北全境底定，连日紧绷的军情骤然松弛。
今日刘珍年心绪舒展，特意换下代步的军用指挥车，策马而行。
马首朝北，身后一众高级将官悉数紧随：徐祖贻、黄百韬、刘振、张泰昌、李青天和周卫国等人皆是胯下骏马、腰佩枪械，一众将星并辔北行，浩浩荡荡，往吴桥方向缓行进发。
一路北风拂面，马蹄轻踏，行至城北河道大堤之下，刘珍年勒马放缓速度，回头看向身后一众将领，神色悠然。
“连日鏖战，诸位日日守在指挥部、坐惯了汽车，紧绷多日。”
“今日天朗气清，风雪尽收，我心情不错，带大家骑马走一段。你们莫觉得委屈呀”
一众将官齐齐拱手，应声沉稳。
“追随总司令，何谈委屈！”
队伍缓缓停在河堤官道，脚下大道往北直通吴桥，再向北百里，便是沧州坚城。
刘珍年抬手扬鞭，遥遥指向身侧这条贯穿南北的浩荡大河，看向众人，带着几分考教的意味开口。
“你们常年征战南北、遍历山河，今日我问一句——谁知道眼前这条河，是何水系？”
众人目光齐齐落向河面。
河水滔滔，自南向北奔流不息，堤岸高耸、河道宽阔，水面虽因冬日枯水略有收窄，却依旧气势雄浑，横亘在德州与吴桥之间，成为冀鲁交界最壮阔的一道天堑。
众人彼此对视，一时无人应答。
唯有身侧的徐祖贻淡然策马上前，目光熟稔扫过河道两岸地貌、堤岸形制，从容作答。
“回总司令，此乃南运河，正是京杭大运河的北段主脉。”
他侃侃而谈，条理清晰，尽显参谋长博览地舆、熟稔山川的功底。
“此河古已有之，历经隋唐开凿、明清疏浚，千年通航不绝。民国至今，依旧是华北南北水运命脉，连通鲁北、冀南、直抵津门。津浦铁路一路北上，大半路途皆是沿河而行，既是漕运要道，亦是兵家必争的天然屏障。德州、吴桥一境南北阻隔、攻守之势，皆系于此河。”
刘珍年闻言微微颔首，眼底露出赞许之色。
“果然不愧是我第五战区参谋长，山川纹理、古今沿革、地利攻守，烂熟于心
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