烛火在桌案上噼啪作响，爆出一朵细碎的灯花，将那宣纸上刚刚破解的密信照得忽明忽暗。林凡死死盯着信笺上那个最终浮现出的日期——白露，恰是皇家秋猎启程之日。
“好大的胆子。”林凡的声音低沉沙哑，像是从牙缝里挤出来的，带着透骨的寒意。
窗外的天色早已大亮，但他却觉得眼前一片昏暗。这封信不仅仅是一次情报的传递，更是一份迟来的战书。信中暗语所指的“猎物”，并非林中走兽，而是那位将在半月后离京、前往围场“御驾亲征”的当今天子。
他猛地站起身，椅子在地板上划出刺耳的摩擦声。玄七推门而入，刚要汇报京畿卫的布防情况，便看到林凡那张阴沉得仿佛能滴出水来的脸。
“统领，这信……”玄七瞥见桌上的宣纸，神色骤变。
“不仅仅是细作网。”林凡手指重重地叩击着桌面，指节因用力而泛白，“这是一场针对皇帝的刺杀大阴谋。而且，能在皇家秋猎的安保部署中动手脚，甚至精准选定在围场动手，参与策划者必有宫廷内部人员。”
玄七倒吸一口凉气，瞳孔剧烈收缩：“宫廷内部？那是说……”
“不管是内廷宦官，还是负责秋猎筹办的禁军高位，必有鬼魅。”林凡抓起那封密信，揉成一团塞入袖中，“距离秋猎仅剩半月，我们没有时间慢慢顺藤摸瓜了。这盘棋，对方已经走到了最后一步，而我们才刚刚看清局面的全貌。”
“属下这就去集合人手！”
“不用集合大队，带几个好手跟我走。”林凡大步流星地走出房门，黑色的披风在身后卷起一道凌厉的风声，“我现在就进宫，必须面圣。只有陛下的亲口旨意，才能在半个月内重新洗牌秋猎的防卫。”
马蹄声如急雷般碾过长街，惊得路边的摊贩纷纷避让。林凡此时顾不得什么官仪礼数，一路策马狂奔，直至皇宫正门的广场前才猛地勒住缰绳。战马嘶鸣，前蹄高高扬起，在汉白玉的地面上踩出一朵碎石飞溅的浪花。
然而，等待他的并非通行的许可。
宫门紧闭，两排金甲禁军面无表情地持枪而立，宛如一道不可逾越的铁壁。而在宫门之下，早已有一人等候多时。那是内廷的大太监王公公，手里捏着一柄拂尘，嘴角挂着那副标志性的似笑非笑。
“哟，这不是林大人吗？”王公
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