执锐的大明士兵。原本那些妖娆抚媚的舞女和乐师，全都被关了起来，取而代之的，是穿着儒衫，一脸严肃的大明教习。
他们正在清点宫殿里的财物和典籍，准备在这里，建立西域的第一所“官学”。
韩信坐在龟兹王曾经的宝座上，手里把玩着一颗硕大的夜明珠。
这颗夜明珠，是龟兹国代代相传的国宝，据说价值连城。
但此刻，在韩信眼里，它跟路边的石头没什么区别。
他要的，从来都不是这些浮财。
不多时，鸠摩罗什悄无声息地走了进来，对着韩信行了一礼：“侯爷。”
“大师来了，坐。”韩信指了指旁边的座位。
鸠摩罗什落座，看着韩信手中的夜明珠，主动开口，细数天竺沃土、人口、佛门底蕴，直言西域只是跳板，天竺才是扩张的终极之地，随后抛出提议，愿以自身人脉协助大明征服天竺。
他原本打算借大明兵力一统天竺佛门，借神权掌控天竺万民，再反过来依附皇权，坐享无上权柄。
韩信静静听完，面上不起波澜，心中早已权衡完毕。宗教同化太慢，人心虚妄不可控，远不如铁血杀戮、暴力规训来得直接高效。鸠摩罗什最大的价值，只是熟悉天竺地形、各方势力分布，仅此而已。
“你可以为本侯引路，提供情报。”韩信打断他画饼的说辞，语气淡漠，“但本侯不需要什么佛门协助，更不需要多一个凌驾万民之上的宗教势力。征服天竺，大明自有铁血手段，不靠神佛，只靠刀兵。”
鸠摩罗什神色一滞，心中暗道眼前此人远比寻常将帅冷酷霸道，只得压下心中野心，躬身应下，甘愿做一枚引路的棋子。
后续二人达成协议：鸠摩罗什全权负责情报、向导、安抚天竺底层零散信徒；韩信掌控所有军事、治理、生杀大权，拒绝一切宗教共治的模式。所需三万精锐，如数拨付。
当夜，韩信亲笔撰写八百里加急奏折，详尽汇报西域战况、天竺风土、进军路线，摒弃所有宗教辅助的同化方案，只阐述纯武力征服、高压汉化的策略。
奏折末尾，朱笔落笔，八个字铿锵有力：“臣，韩信，欲为陛下，取天竺！”
京师，奉天殿。
早朝的气氛，难得的轻松。
户部尚书傅友德红光满面地站在百官之首，向朱枫汇报
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