北境的战报是三天前送抵京城的。
八百里加急，驿马跑死了三匹，送信的人从马上滚下来的时候，嗓子已经喊不出声了。兵部的人拆了火漆，看了一眼，脸色就变了。
胡人突袭。蓄谋已久的精锐尽出。趁北境大胜后守军松懈之际，一夜连下两城。
朝堂上炸了锅。齐王党的人跳出来攻讦守将无能，太子党的人反驳说是粮草不济，两边吵了三天也没吵出个结果来。
江淮鹤正坐在窗边，雕着一块新淘来的杨木，听见有人喊“北境打了败仗”，手一抖，刻花了。
他坐在原位，把那一面修好，放回桌角。然后他站起来，走出去，步子比平时快，但没有跑。
定国公府里比平时安静。
下人们走路都踮着脚，说话压着声。江淮鹤穿过前院，绕过回廊，在书房门口看见了江朔风。
江朔风坐在窗边，面前摊着一封信。信纸很薄，折痕很深，看得出被人反复看过。
江淮鹤走进去，在他对面坐下。
“大哥的信？”他问。
江朔风把信推过去。江淮鹤接过来，从头看到尾。
信不长，字迹潦草，有几处被墨迹糊了，像是写到一半被人打断过。
大哥在信上说，胡人来势凶猛，他受了点轻伤，不碍事。让他们别担心，也别告诉映雪。
江淮鹤看完，把信折好，放回桌上：“什么时候的事？”
“十天前。”江朔风说，“信到的时候，你还在考试。”
江淮鹤没说话。十天前。他坐在考场里写策论的时候，大哥在千里之外的北境，不知道是死是活。
“他不让考前告诉你。”江朔风的声音很平，平得像在说一件跟自己无关的事，“怕你分心。”
江淮鹤低下头，看着自己放在膝盖上的手。手指修长，干干净净的，没沾过血，也没握过刀。
“二哥，”他开口，“太子的提议，我想好了。”
江朔风看着他。
“我要去兵部。”江淮鹤抬起头，“不是为了什么前途。是为了能第一时间看到北境的战报。是为了，帮到你们。”
江朔风没立刻回答。他靠在椅背上，看着窗外的天。
天很蓝，有几只鸟从树梢飞过去，不知要飞到哪里去。
“太子的提议，”他慢慢开口，“不只是让你去兵部看战报的。”
“他想用你。用你的脑子和咱爹留下来的那些东西。他想把你放在该放的位置上。”
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