连叩首出血,一句话也说不出。王仙芝不再多言,挥手喝道:“拖出去,斩于市曹,以慰关东饿死百姓!”
刀斧手应声上前,将薛崇拖至闹市斩首,百姓围观者人山人海,见贪官伏法,无不拍手称快,哭声震天,皆是感念王仙芝为民除害。王仙芝随即下令,打开州府粮仓与薛崇私宅粮仓,将粮食尽数分与城中饥民,又下令废除朝廷一切苛捐杂税,安抚百姓,整顿军纪,不许掳掠良民。
经此一事,王仙芝义军名声大噪,投奔者愈发众多,不过数日,兵马扩至五万,王仙芝留少量兵马守濮州,亲率主力挥师东进,一鼓作气攻下曹州,所过州县,官吏望风而逃,无一人敢挡义军锋芒。
濮、曹二州陷落的消息,一路快马传至长安,起初被田令孜扣压不报,只对僖宗言道:“关东小股饥民劫掠,地方官已弹压下去,陛下只管安心蹴鞠。”依旧陪着僖宗在宫中修建新球场,耗费金银无数,对关东灾情半分不理。
可没过几日,各州告急文书堆积如山,田令孜再也瞒不住,只得硬着头皮入内宫奏报。僖宗正与小内侍赌蹴鞠胜负,赢了一筐金帛,听得反贼连陷二州、聚众数万,当即吓得脸色惨白,手中蹴鞠落地,拉着田令孜衣袖哭道:“阿父,反贼要打来了吗?朕不想死,阿父快想办法!”
田令孜心中虽也慌乱,面上却强作镇定,拍着胸脯道:“陛下勿忧,一群饥民乌合之众,何足惧哉!老夫即刻下旨,命诸道藩镇发兵围剿,再任平章事王铎为诸道行营都统,总领征讨之事,不出一月,必擒王仙芝献于阙下!”
僖宗这才收泪,点头道:“全凭阿父做主,阿父莫要让反贼打进来。”
田令孜当即拟诏,发往河南、河北、山东各藩镇,命其即刻出兵,合剿王仙芝。可诏书发下之后,各镇节度使皆冷眼旁观——西川高骈有功无赏、反被克扣粮饷,康承训平乱有功、反遭贬斥,各镇将领早已寒心,谁肯为田令孜卖命?大多只是虚张声势,出兵三五千,屯于州境,观望不前,绝不与义军接战。
王仙芝得知藩镇观望,心中大喜,率军转战郓州、沂州,连破数县,义军一路势如破竹,百姓箪食壶浆相迎,兵马很快扩至十万,声势震动天下。
此时,曹州冤句县,有一世代贩盐的豪杰,姓黄名巢
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