尧康第一次知道这事，是在护球社训练的间隙。
他看见赵铁柱站在场边，手里捏着一个干饼子，啃一口，咽一口，就一口凉水。
他走过去，在他旁边蹲下。
“赵什长。”
赵铁柱连忙要站起来。
高尧康按住他。
“老周家嫂子，还病着？”
赵铁柱一愣。
他看了高尧康一眼，嘴唇动了动。
“……衙内怎么知道？”
高尧康没答。
他从袖子里摸出一个小布袋，放在赵铁柱脚边。
“这是三十贯。别说不要。”
赵铁柱没动。
他看着那个布袋，像看着一团烧红的炭。
“……衙内，老奴不是来讨赏的。”
“我知道。”
“老奴就是想……能帮一把是一把。”
“我知道。”
赵铁柱不说话了。
他蹲在原地，粗糙的手掌攥成拳头，骨节发白。
许久。
“……衙内，”他的声音很哑，“老奴替那些弟兄，谢您。”
高尧康站起来。
“谢什么。”
他拍了拍袍子上的土。
“他们流血的时候，没人替他们谢。”
他走了。
走出十几步，忽然停住。
没回头。
“赵什长。”
“在。”
“往后那些老军户家里，缺什么，直接报给账房。”
“就说……是护球社的杂支。”
赵铁柱站在原地。
他看着那个月白色的背影走远，走进槐树的阴影里。
然后他低下头，看着脚边那个布袋。
看了很久。
第二天清晨，护球社出操。
二十个人列队站好，等着衙内来点卯。
可衙内没来。
来的是赵铁柱。
他站在队列前头，腰杆挺得像一杆枪。
“衙内今日有事。”他说，“操练照常。”
没人动。
周贵张了张嘴，想问什么，没问出来。
赵铁柱沉默了一会儿。
然后他说：
“有句话，衙内没让传。是我自己要说。”
他扫过面前这二十张年轻的脸。
“你们知道咱们练这个，是为了什么。”
不是问句。
他转身，面朝北方。
那里是边关的方向。
“那些在西北冻掉手脚的弟兄，若有这一双好皮靴——”
他没说完。
队列里有人低下头。
有人攥紧手里的哨棒。
周贵站在第一排，没低头，也没攥棒子。
他只是把下巴抬得很高。
像怕什么东西从眼眶里滚下来。
晨风从后园穿过，吹动槐树新发的叶子。
沙沙的，很轻。
护球社的二十个人，站得
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