受全军朝拜的人，正满身是血地躺在床榻上，在鬼门关前挣扎。
直到最后一队步卒入城，赵铁山才缓缓转身。他把副将叫到跟前，用沙哑得可怕的声音，将城防巡防的事务一桩桩交代清楚。
安排妥当后，军医提着药箱匆匆赶来，看着他手臂上还在渗血的翻卷创口，欲上前包扎。
“滚开。”赵铁山赤红着老眼，一把推开军医。
他没有上马，也没有回西大营。漫天风雪顺着城墙根倒灌，吹得他破损的玄铁甲叶哗啦作响。他拖着沉重如铅的步伐，踩着没过脚踝的积雪，一步步走向镇北王府所在的长街。
风雪中，这位威震北境的老将没有去敲王府的大门。他走到门外，默默转身，背对王府，面向长街。
“砰！”
他双腿重重踏开，双手交叠，将那柄跟了他四十年的老战刀稳稳拄在身前。这位统帅数万兵马的统领，就这般笔直地立在风雪交加的街头，替那个重伤垂死的少年站起了岗。
“今天这一仗，是少帅拿命换来的。”赵铁山没有回头，声音透着压抑到极点的血泪，字字句句皆是从牙缝里挤出，“少帅不睁眼，老子就不卸甲！少帅什么时候醒，我什么时候回去！”
“当啷！”
一声清脆的金铁交击声在身后响起。李虎不知何时走了过来。这个平日在东大营最圆滑谨慎的中年将领，此刻红着眼眶，咬紧牙关，脸颊肌肉因用力而微微抽搐。
他毫不犹豫地解下佩刀，狠狠拄在地上，与赵铁山的战刀交叉。
“算我一个。”李虎声音嘶哑。
紧接着，“当啷”“当啷”的声音在长街上接连响起。数百名刚从战场退下的百夫长、千夫长，无需任何军令，皆自发走到长街上。他们拔出战刀，拄在雪地里，像一尊尊沉默的铁塔，将镇北王府外围护得水泄不通。
所有人都清楚，他不醒，这北境的天，就还是黑的。